Los jóvenes talentos que marcarán la temporada

Arsenal ya se ha acostumbrado a ver debutar niños, pero lo de Marli Salmon tiene otra textura. Con 16 años y 102 días se convirtió la pasada campaña en el cuarto jugador más joven en vestir la camiseta del primer equipo, entrando desde el banquillo en Champions League ante Club Brugge. Ni tembló.

Defensa capaz de jugar como lateral derecho o central, Salmon disputó cuatro partidos con los mayores y 14 con el equipo Sub-21 en la Premier League 2. Ahí dominó: ganó el 71,8% de sus duelos (56 de 78), una cifra que solo mejoraron dos defensas que hubieran disputado al menos 50. El club ya se ha cubierto: ha firmado un preacuerdo para atarle en cuanto cumpla 17 años este mes. Con Mikel Arteta dando espacio a quien responde, nadie se sorprendería si su nombre empieza a sonar mucho más.

Aston Villa: Brian Madjo, el ‘nueve’ que impone respeto

Aston Villa pagó cerca de 10,5 millones de libras a Metz en enero por Brian Madjo, pero no pudo inscribirle entonces. Ahora sí está disponible. Y se nota. El delantero centro de 17 años, enorme físicamente, se mueve y golpea con una potencia que inevitablemente recuerda a Erling Haaland.

En la pretemporada ya ha dejado huella: cuatro goles en los amistosos recientes. Es verano, sí, y los amistosos no dan puntos, pero el área es el área. Y Madjo ha demostrado que, si le cae una, sabe qué hacer con ella.

Bournemouth: Veljko Milosavljevic, el central que se gana el sitio

Tras la salida de Marcos Senesi, el centro de la defensa de Bournemouth tiene un hueco evidente. Veljko Milosavljevic quiere ocuparlo. Llegó el verano pasado desde Red Star Belgrade y apenas jugó siete partidos en todas las competiciones, pero a sus 19 años ya deja claro que hay central para rato.

En su debut en Premier League, en septiembre, fue el jugador del equipo que más despejes realizó. Un mes después, ya estaba estrenándose con la selección absoluta de Serbia. Marco Rose puede desear más experiencia atrás, sobre todo con una zaga tan joven, pero Milosavljevic huele la oportunidad. Y no parece del tipo que la deja pasar.

Brentford: Antoni Milambo, talento a la espera de resurgir

Antoni Milambo aterrizó en Brentford desde Feyenoord por unos 21 millones de libras y el plan era claro: impacto inmediato. El fútbol le recordó que manda él. Una rotura de ligamento cruzado anterior en octubre, con su selección, cortó en seco su primera temporada.

Antes de eso, ya se había ganado un nombre en Países Bajos: debutó con Feyenoord con 16 años, convirtiéndose en el jugador más joven de la historia del club, y en la 2024-25 se consolidó como centrocampista box-to-box con llegada. Ningún jugador menor de 21 años en la Eredivisie mejoró sus 14 participaciones de gol en todas las competiciones. Si recupera sensaciones, Keith Andrews tendrá un interior dinámico, técnico y con amenaza en la frontal. Un perfil que cambia partidos.

Brighton: Zadok Yohanna, el regate como declaración de intenciones

Brighton ha vuelto a hacer lo que mejor sabe: adelantarse al mercado. Pagó alrededor de 21,5 millones de libras a AIK por Zadok Yohanna, una cifra récord para el fútbol sueco, por un chico de 19 años que solo había jugado 13 partidos de liga allí. Les bastó.

Extremo nigeriano, zurdo que parte desde la derecha, Yohanna vive del uno contra uno. Antes de cerrarse su traspaso, era el jugador que más regates intentaba por 90 minutos en la Allsvenskan. Lideraba también las conducciones encarando área, los regates dentro del área (15) y compartía el primer puesto en regates que acababan en disparo, pese a haber jugado menos que la mayoría. Le falta afinar el último pase y la definición, pero hay algo que no se entrena: la capacidad de levantar al estadio de la silla. Eso ya lo tiene.

Chelsea: Reggie Watson, el ancla del futuro

En Chelsea siempre hay una fila interminable de promesas. El problema es que muchas se pierden por el camino. Tras ver cómo Rio Ngumoha se marchaba a Liverpool, el club ha redoblado esfuerzos para retener a sus mejores canteranos. Uno de los prioritarios: Reggie Watson.

Mediocentro defensivo de 16 años, alto, dominante en el choque, pero también limpio con el balón y con un entendimiento del espacio poco habitual a su edad. Juega con personalidad, pide la pelota, manda. Las comparaciones tímidas con Rodri no son casuales. Xabi Alonso ya ha confesado estar “realmente impresionado” con su impacto en pretemporada. Con la incertidumbre física de Roméo Lavia y Dário Essugo, el camino hacia minutos reales se abre para Watson.

Coventry City: Kai Andrews, entre quedarse o volar

La prioridad de Coventry City es clara: sobrevivir. En ese contexto, los jóvenes suelen esperar. Kai Andrews puede ser la excepción. El centrocampista de 19 años disputó 10 encuentros el curso pasado antes de salir cedido a Hibernian, donde no terminó de despegar.

Sin embargo, cerró el año con una señal poderosa: su primera titularidad con la selección de Gales en un amistoso ante Rumanía. Respondió bien, con nueve pases en el último tercio –el tercer mejor registro del partido– y forzando dos faltas. Ahora le toca decidir: quedarse para pelear un sitio o buscar minutos en otra cesión. Su margen de error es pequeño, pero el talento está ahí.

Crystal Palace: Joél Drakes-Thomas, el estandarte de la nueva era

Joél Drakes-Thomas ya sabe lo que es romper récords en Crystal Palace: se convirtió en el jugador más joven del club en la Premier League la temporada pasada. Su estreno había llegado antes, en la Conference League, con 16 años, ante KuPS. Aquella noche dejó claro que no se esconde: siete centros, el que más del partido, y dos ocasiones creadas, cifra tope compartida.

Con Pierre Sage inaugurando etapa en Selhurst Park, Palace busca nuevas caras para liderar el futuro. Drakes-Thomas, extremo con desparpajo y capacidad para castigar desde la banda, tiene el perfil perfecto para convertirse en símbolo de ese cambio.

Everton: Tyrique George, velocidad para llenar el vacío

Tyrique George dejó buenos detalles en Chelsea, pero sus primeros meses en Everton, a donde llegó cedido en febrero antes de ser incorporado, fueron discretos: solo una titularidad con David Moyes. Era tiempo de adaptación. Con una pretemporada completa, el escenario es distinto.

Extremo de 20 años, rápido, agresivo en el uno contra uno, siempre dispuesto a encarar al lateral. La salida de Jack Grealish de vuelta a Manchester City y el descenso de Dwight McNeil en la rotación le abren una ventana enorme. George ha sido titular en tres de los cuatro amistosos veraniegos, aprovechando también la ausencia de Iliman Ndiaye, pretendido desde el extranjero. Si enlaza un par de buenas actuaciones al inicio de curso, puede adueñarse de la banda.

Fulham: Farhaan Ali-Wahid, números que exigen un estreno

Fulham tiene en Farhaan Ali-Wahid a un extremo izquierdo de 19 años que ya ha agotado la etapa Sub-21. Firmó su primer contrato profesional el verano pasado y respondió con 10 goles y siete asistencias en la Premier League 2.

Solo Shumaira Mheuka (19) y Kieran Morrison (18) sumaron más participaciones de gol que sus 17. Además, apenas 10 jugadores crearon más ocasiones en jugada que sus 26. Nominado a Jugador de la Temporada en PL2, ahora entra en escena Álvaro Arbeloa, que ya le ha dado minutos en pretemporada. Todo apunta a que su debut con el primer equipo es cuestión de tiempo, no de talento.

Hull City: Charlie Hughes, el muro que no se aparta

Hull City sube a la Premier con la etiqueta de candidato al sufrimiento. En medio del ruido, hay una certeza: Charlie Hughes. El central de 22 años fue el eje de la defensa el curso pasado, con 36 titularidades en Championship y todos los minutos de un playoff que acabó en ascenso.

Su estilo es directo: se tira al suelo, se cruza, se pone delante de todo. Registró 1,54 bloqueos por 90 minutos, más que cualquier jugador regular de la categoría, y fue el que más despejes por 90 hizo de toda la plantilla (7,62) entre quienes superaron los 1.000 minutos. Si Hull se agarra a la permanencia, será, en buena parte, porque Hughes se siga interponiendo entre el balón y la portería.

Ipswich Town: Tudor Mendel-Idowu, cerebro y filo

Tudor Mendel-Idowu no es el típico extremo. Criado en la academia de Chelsea, con un paso por Anderlecht, Ipswich lo aseguró en el verano de 2024. Aún no ha debutado con el primer equipo, pero su perfil llama la atención: de niño apareció en un programa de televisión sobre superdotados y terminó como King’s Scholar en Eton College. Listo fuera del campo. Y dentro.

Con el Sub-21 de Ipswich firmó 15 participaciones de gol en 17 partidos de PL2 (nueve tantos, seis asistencias), cifra que solo superaron tres jugadores en toda la liga. También fue de los que más ocasiones creó en jugada (33, solo tres por encima de él) y de los que más veces recuperó en el último tercio (21, solo dos por delante). Un extremo que piensa rápido, que presiona alto y que decide bien. Un cóctel difícil de ignorar.

Leeds United: Jayden Lienou, el defensa que se abre paso

En el Leeds de Daniel Farke, los jóvenes tuvieron poco espacio. El debutante más joven fue Facundo Buonanotte, con 21 años y ya internacional con Argentina. Ese fue el listón. Jayden Lienou está empezando a saltarlo.

Defensa de 18 años, titular en todos menos uno de los partidos de PL2 la temporada pasada, lideró casi todas las métricas defensivas del filial. Recuperó el balón 5,4 veces por 90 minutos, la segunda mejor cifra del equipo. Fue el único jugador del juvenil que participó en los tres primeros amistosos de pretemporada con el primer equipo. En junio llegó otro aval: Craig Bellamy le llamó a la selección absoluta de Gales. Cuando club y país coinciden, suele ser por algo.

Liverpool: Trey Nyoni, el pase vertical como carta de presentación

Nuevo entrenador, nuevas jerarquías. Trey Nyoni lo ha entendido mejor que nadie en Liverpool. Llegó desde Leicester en 2023 y tuvo que esperar: Arne Slot solo le dio 14 partidos, con dos titularidades en la League Cup. Con Andoni Iraola en el banquillo, el guion ha cambiado.

Centrocampista de 19 años, Nyoni ha sido el mediocampista más destacado del equipo en la gira por Estados Unidos, con una virtud muy marcada: juega hacia adelante. En tres amistosos ante Sunderland, Wrexham y Leeds United, intentó 154 pases y completó 141 (92%). De ellos, 54 fueron hacia adelante, con 44 buenos (81%). No arriesga por arriesgar; elige bien. Si Curtis Jones acaba saliendo y el club concentra sus fichajes en ataque, el hueco para que Nyoni se asiente en la rotación es evidente.

Manchester City: Ryan McAidoo, chispa en un ecosistema de élite

Brillar en la academia de Manchester City no es sencillo. Ryan McAidoo lo ha hecho. Extremo incisivo, fue el segundo jugador del club con más participaciones de gol en PL2 la temporada pasada (12), solo por detrás de Reigan Heskey (15).

Ya sabe lo que es marcar con el primer equipo: debutó en la FA Cup y anotó el noveno tanto en el 10-1 ante Exeter City. Más recientemente, en un amistoso ante Inter, desbordó sin descanso y fue el segundo jugador con más toques en el área rival (13). Enzo Maresca no se mordió la lengua: es “el tipo de extremo que me encanta”. En un City que exige excelencia en cada metro, McAidoo ofrece algo que no se compra fácil: desequilibrio puro.

Manchester United: JJ Gabriel, la gran esperanza de la academia

En Manchester United, todos miran a JJ Gabriel. Es la joya de la cantera. Estuvo cerca de marcharse al final de la 2024-25, hasta que la cúpula intervino. No querían perderle. Y con razón.

Con 14 años ya se había convertido en el jugador más joven en actuar con el Sub-18, marcando dos goles en su debut. Cumplidos los 15 en octubre, empezó a entrenar con el primer equipo, aunque su foco siguió en los juveniles. Allí firmó 23 goles en la U18 Premier League 2025-26, solo superado por un jugador, y se llevó el premio a Jugador de la Temporada. Atacante habilidoso, capaz de partir desde banda o jugar por dentro, valiente, creativo, sin miedo a intentarlo. En el amistoso reciente ante Atlético de Madrid, tuvo unos minutos y no se escondió. El récord de jugador más joven en la historia de la Premier queda lejos, pero tiene una opción real de convertirse en el más joven de United en la competición, por delante de Angel Gomes.

Newcastle United: Park Seung-soo, energía para una banda huérfana

En Newcastle quedó la sensación de que Eddie Howe pudo apostar algo más por la cantera. Ahora, en plena transición, varios jóvenes ven una puerta entreabierta. Park Seung-soo es uno de los que ya la empuja.

Extremo zurdo surcoreano de 19 años, llegó el verano pasado y pasó la temporada adaptándose en PL2, donde promedió 4,7 regates intentados por 90 minutos, dejando detalles de energía y buen manejo en espacios reducidos. La salida de Anthony Gordon deja un vacío evidente en la izquierda. Si Bazoumana Touré no arranca rápido, Park estará ahí. Su pretemporada ha sido sólida. El salto a la élite puede estar mucho más cerca de lo que parecía hace un año.

Nottingham Forest: Kalum Thompson, descaro desde la izquierda

Nottingham Forest pescó en Linfield el verano pasado a Kalum Thompson, entonces con 16 años. En lugar de protegerle, le lanzaron a la categoría Sub-21. Respondió. Fue el jugador más joven del equipo en PL2 y, aun así, solo tres compañeros –todos de 20 años ahora– jugaron más minutos que sus 1.090.

Extremo izquierdo, regateador y directo, intentó 4,7 regates por 90 minutos, entre los mejores registros de la competición. Sumó seis participaciones de gol, el mejor dato del club. Al final de la temporada, Forest le premió con el galardón de mejor canterano del año. El siguiente paso es evidente: asomarse al primer equipo y demostrar que su fútbol también soporta la presión del City Ground.

Sunderland: Nilson Angulo, el proyecto de arma total

Nilson Angulo llega por los pelos a la categoría de “posible irrupción”: costó unos 15 millones de libras en enero y ya tiene 23 años. Pero Sunderland aún no ha visto su mejor versión. Procedente de Anderlecht, dejó destellos, nada más. Parecía verde.

Ese medio año le ha servido para aclimatarse. Tras un Mundial con Ecuador bastante prometedor, el club espera ahora al Angulo dominante de Bélgica. Antes de marcharse, era el jugador con más regates intentados (111) en la Pro League y solo Christos Tzolis –hoy en Arsenal– superaba sus 11 participaciones de gol. Potente, atlético, peligroso cuando se suelta. Si pule decisiones y tiempos, Régis Le Bris tendrá un arma temible para castigar defensas abiertas.

Tottenham: Lucá Williams-Barnett, productividad de élite en formato juvenil

Tottenham vive en un ciclo constante de ilusión con sus canteranos. Esta vez, el foco cae sobre Lucá Williams-Barnett. Empezó la temporada pasada en el Sub-18 y, en cuestión de meses, ya estaba en dinámica del primer equipo. Jugó un partido oficial y se sentó en el banquillo con cierta frecuencia.

En PL2 fue uno de los grandes nombres del campeonato pese a disputar solo 10 encuentros. Mediapunta de 17 años, registró 1,25 goles y asistencias combinados por 90 minutos, cuarto mejor promedio de la liga entre quienes superaron los 500 minutos. También creó 0,8 “grandes ocasiones” por 90, otra vez cuarto en el ranking. Este verano ha sido protagonista en los amistosos, sumando ritmo y confianza. Si mantiene esa producción, no tardará en convertir las apariciones testimoniales en minutos de verdad. Y entonces la pregunta será otra: ¿cuánto tiempo podrá Spurs contenerle antes de que explote del todo?