Kevin Keegan: el puente entre Liverpool y Hamburgo

Kevin Keegan ya no está, pero las ciudades que marcó su carrera siguen hablándose a través de su recuerdo. El exdelantero de Liverpool FC y de Hamburg SV, fallecido el lunes a los 75 años, ha sido descrito como “un puente entre dos grandes ciudades” por el alcalde de la Liverpool City Region, Steve Rotheram, en una carta enviada a su homólogo en Hamburgo.

La misiva, conocida a través del Local Democracy Reporting Service, revela además un detalle que añade una nota amarga a la historia. Keegan tenía previsto regresar a Hamburgo junto a Rotheram para el tradicional festival del puerto de la ciudad alemana. El viaje nunca llegó a producirse: el diagnóstico de cáncer le impidió desplazarse.

No se trataba de una visita cualquiera. Keegan es una de las figuras más laureadas del fútbol inglés: doble ganador del Balón de Oro, coleccionó siete grandes títulos con Liverpool, incluido el primer European Cup del club, levantado en su último partido con la camiseta ‘red’. Justo después de aquella noche histórica tomó la decisión que cambiaría su vida y estrecharía lazos entre Inglaterra y Alemania: fichar por Hamburg SV en 1977.

Recuerdo en la memoria colectiva

Rotheram, en su carta, dibuja con precisión el lugar que Keegan ocupa en la memoria colectiva de la ciudad. “Para una mitad de nuestra ciudad, loca por el fútbol, Kevin fue un héroe futbolístico; para la otra, un irritante muy respetado en los derbis”, escribió el alcalde, aludiendo al eterno reparto de pasiones entre los seguidores de Liverpool FC y los de Everton.

El político va más allá del tópico de la “leyenda del club”. “No fue solo una leyenda de Liverpool FC y una de las figuras más queridas que nuestra ciudad ha conocido”, subraya. Su marcha a Alemania, recuerda, tuvo un significado que excedía lo deportivo: “Cuando Kevin dejó nuestras costas rumbo a Alemania en 1977, hizo algo más que protagonizar un traspaso récord entre dos clubes. Construyó un puente entre dos grandes ciudades”.

Ese puente se sostuvo en títulos, goles y carisma, pero también en afecto compartido. Para Rotheram, los éxitos de Keegan pertenecen “por igual” a Liverpool y a Hamburgo, dos lugares donde el inglés fue “admirado y querido”. No solo como futbolista, sino como símbolo de una época en la que el talento cruzaba fronteras y cambiaba mentalidades.

El alcalde cierra su homenaje con una frase que resume la figura de Keegan mejor que cualquier estadística: “Para mí, encarnó mejor que nadie esa famosa máxima: el fútbol es el juego del pueblo”. En Liverpool y en Hamburgo, esa idea tiene nombre y apellido. Y seguirá teniendo acento compartido a orillas del Mersey y del Elba.