Kieran Tierney avanza rápido hacia su recuperación en Celtic

Martin O’Neill ofreció por fin algo más que cautela al hablar de Kieran Tierney. A dos días del duelo ante St Mirren, el técnico confirmó que el lateral avanza “mucho más rápido” de lo previsto y que su recuperación ha adelantado los plazos marcados por el propio cuerpo técnico.

En la rueda de prensa del viernes, O’Neill fue directo: Tierney “está muy bien” y su rehabilitación va por delante del calendario inicial. Para un Celtic que viaja a Paisley pendiente del estado físico de varias piezas clave, el matiz no es menor.

Eso sí, el regreso no será inmediato. El entrenador dejó claro que verlo sobre el césped este sábado es “muy, muy improbable”. En el mismo saco situó a Kasper Høgh, otro de los tocados que no llegará a tiempo para el compromiso liguero. El optimismo del irlandés, sin embargo, se apoya en algo más que buenos deseos: si Tierney completa los próximos entrenamientos sin contratiempos, O’Neill lo ve listo para entrar en la convocatoria a mediados de la próxima semana o, como mucho, en el siguiente partido.

Para un jugador cuya ausencia se temía más larga, el cambio de escenario es evidente. “Pensé que estaría fuera un poco más de tiempo, y está muy bien”, insistió el técnico, subrayando la sorpresa positiva que ha supuesto la evolución del defensor de 29 años.

El equilibrio perdido en la banda izquierda

El alivio en el entorno de Celtic tiene una explicación táctica muy clara. Tierney da al equipo algo que ha echado de menos: amplitud natural desde atrás, agresividad en las incorporaciones y la velocidad suficiente para corregir a la carrera cuando el equipo queda expuesto tras la subida del lateral.

El plan de presión de O’Neill exige valentía a sus laterales. Uno se suelta y pisa alto, casi como un extremo; el otro se cierra para formar una línea de tres en salida. En ese tablero, Tierney es la pieza que encaja sin forzar. Puede conducir al espacio, arrastrar rivales hacia la banda y liberar al extremo izquierdo para que ataque por dentro. Cuando él no está, Liam Scales y otras alternativas pueden cubrir la demarcación, pero el dibujo pierde naturalidad: el ataque se vuelve más previsible y la zaga sufre más cada vez que el equipo pierde el balón.

Los números respaldan esa sensación. Sus 4,2 entradas exitosas por 90 minutos la pasada temporada explican por qué en el club ven su vuelta como algo más que el regreso de un titular. Es recuperar una herramienta defensiva clave en un sistema que vive al límite.

Más fondo de armario, menos prisas

El escenario actual también está condicionado por el mercado veraniego. En las últimas 48 horas de la ventana, Celtic incorporó cinco jugadores cedidos, un aluvión de refuerzos que ha dado a O’Neill margen para afrontar un calendario cargado de partidos domésticos y europeos.

Esa profundidad de plantilla permite algo esencial: no forzar a los lesionados. El equipo puede competir mientras espera a que Tierney y Høgh alcancen el punto físico adecuado, sin caer en la tentación de acelerar tiempos por pura necesidad.

El peaje está en la normativa. O’Neill reconoció que las estrictas reglas de inscripción de la UEFA obligaron al club a dejar fuera de la lista de la Europa League a tres jóvenes, un sacrificio incómodo provocado precisamente por la abundancia de efectivos en el primer equipo. Es el reverso de una planificación que, a nivel interno, da más soluciones al entrenador.

Cuando Tierney vuelva a ocupar la banda izquierda, el equipo puede cambiar de marcha. Su velocidad, su calidad de pase y su agresividad para atacar el espacio permiten a Celtic ser más incisivo sin desproteger la línea defensiva. Es el tipo de perfil que sostiene un plan ambicioso sin romperlo.

Por ahora, St Mirren llega demasiado pronto. Pero el mensaje ha cambiado: ya no se habla de semanas, sino de días. Con Høgh todavía lejos del cien por cien y una temporada que se adivina exigente, Celtic necesita a su lateral de referencia cuanto antes. La cuestión es clara: ¿cuánto puede aguantar el equipo sin la pieza que mejor equilibra su idea de juego?