Kobbie Mainoo impresiona a Michael Carrick en el Manchester United

Cualquiera que pensara que el verano iba a frenar a Kobbie Mainoo se llevó una sorpresa el fin de semana pasado. Después de pasarse el Mundial en el banquillo, sin disputar un solo minuto, el centrocampista volvió al Manchester United y respondió con una actuación imponente ante Ipswich. Michael Carrick lo vio de cerca… y le encantó lo que vio.

Del frío del banquillo al calor del once

Mainoo irrumpió en enero pasado, cuando “entró desde el frío”, como dicen en Inglaterra, y se ganó un hueco en el equipo en la segunda mitad de la temporada. Encadenó actuaciones sobresalientes hasta meterse a última hora en la lista de 26 de Inglaterra para el Mundial.

Y entonces, el frenazo. En Norteamérica, Thomas Tuchel apenas contó con él, del mismo modo que Ruben Amorim había pasado por alto sus méritos en Manchester. Ocho partidos de verano, ni un solo minuto. Un verano viendo el fútbol desde la banda.

Lejos de hundirle, ese parón pareció afilarlo.

Mainoo regresó a su club de toda la vida para la última semana de pretemporada y, en su primera titularidad del curso, ante Ipswich hace una semana, firmó probablemente su actuación más completa desde que Carrick se sienta en el banquillo.

Carrick, encantado con su hambre

Para el técnico, la clave está en la actitud del centrocampista desde que volvió al equipo.

“Creo que Kobbie dio un gran paso adelante la temporada pasada, terminó el curso muy fuerte y volvió a jugar de maravilla la semana pasada”, explicó Carrick. “Se ve en él su desarrollo y cuánto está mejorando ciertos aspectos de su juego. Quiere aprender, tiene hambre de aprender, quiere más todo el tiempo, lo cual es fantástico”.

Carrick valora, sobre todo, que Mainoo no se haya conformado tras sus primeros meses de éxito.

“Ha tenido unos ocho meses realmente buenos desde que yo estoy aquí, y sería fácil para él pensar: ‘Está bien, ya he entrado en el equipo, he jugado muchos partidos y todo va bien’. Pero está empujando para conseguir más, como debe ser”.

Un talento rodeado de competencia

La exigencia no va a bajar. Al contrario. Esta temporada, Mainoo se encontrará con más competencia que nunca en el centro del campo. El United ha invertido 155 millones de libras en tres nuevos mediocampistas: Carlos Baleba, Andrey Santos y Youri Tielemans, todos con la ambición de ser titulares.

Para Carrick, esa pugna interna es una ventaja.

“Creo que la competencia es algo positivo. No es necesariamente que sea un jugador u otro, creo que es algo colectivo, saber que el grupo es fuerte”, señaló. “Lo bonito de tener esa competencia, o más bien esa base sólida, es que puedes aprender unos de otros, podéis ayudaros mutuamente, y desde luego, como grupo de centrocampistas, sentimos que es realmente fuerte”.

El problema, para los recién llegados y para un Mason Mount que brilló en pretemporada antes de perderse un mes por lesión, es evidente: Mainoo ya ha presentado credenciales muy serias para adueñarse de una de esas plazas en el corazón del equipo.

Un mediocentro más completo

Ante Ipswich, el canterano partió desde una posición más retrasada. Allí respondió a las dudas que Ruben Amorim había tenido sobre su faceta defensiva. Mostró criterio con balón, agresividad sin él y una lectura del juego propia de un futbolista con muchos más años en la élite.

Carrick ve en él a un jugador preparado para dar otro salto.

“Kobbie puede hacer otra gran temporada, seguro”, afirmó. “Ha vuelto muy bien y se vio el fin de semana, pero también en el día a día, en el grupo, en los entrenamientos, se nota cómo crece, su personalidad. Obviamente está madurando todo el tiempo, y sigue siendo muy joven. Le queda muchísimo por dar, lo cual es fantástico”.

El técnico insiste en el mismo punto, el que más le convence del joven mediocentro.

“Lo mejor de todo es que quiere aprender. Intentamos darle pequeños detalles aquí y allá, y los asimila muy bien y aprende. Eso le va a dar una gran oportunidad de cumplir su potencial, que obviamente es enorme”.

Mainoo ya ha demostrado que el verano no lo frenó. Ahora, rodeado de fichajes y con el listón más alto que nunca, la pregunta es otra: ¿hasta dónde puede llevarle esa hambre en el centro del campo del Manchester United?