LASK busca remontar ante un Celtic en racha

Noche decisiva en Linz. Este martes 25 de agosto, a las 20:00 BST, el Raiffeisen Arena se prepara para una misión casi imposible: LASK Linz necesita remontar un 0-3 ante un Celtic que llega en plena ebullición competitiva. El premio es demasiado grande como para rendirse antes de tiempo.

LASK: plantilla estable, reto gigantesco

En el vestuario local no hay excusas médicas. Dietmar Kühbauer afronta la vuelta con una situación de plantilla casi ideal: ningún contratiempo nuevo tras el duro primer asalto en Celtic Park y la opción de alinear su once más fuerte.

La única baja de peso sigue siendo la de Ramiz Harakaté. El delantero continúa fuera de los terrenos de juego por una rotura de ligamento cruzado y no entra en los planes a corto plazo. Un golpe importante para un equipo que necesita goles y carácter.

Kühbauer, salvo sorpresa mayúscula, mantendrá su 3-5-2 de referencia. Xavier Mbuyamba, Alemão y Andrés Andrade formarán el eje de una zaga de tres diseñada para frenar a los extremos de Celtic y sostener al equipo mientras busca la épica. El plan inicial apunta a control, orden y evitar un gol temprano que sentencie la eliminatoria.

Pero el libreto no se quedará ahí. Desde dentro del club se asume que, si el marcador no se mueve pronto, el técnico austriaco romperá el guion en la segunda parte. Más riesgo, más hombres por delante del balón y cambios ofensivos agresivos si la remontada exige acelerar el ritmo y buscar goles a contrarreloj.

El once probable de LASK: Jungwirth; Mbuyamba, Alemao, Andrade; Jorgensen, Danek, Ljubicic, Horvath, Bello; Usor, Adeniran.

Celtic: dudas atrás, confianza por las nubes

En el banquillo visitante, Martin O’Neill llega con la eliminatoria encarrilada, pero no con todos los problemas resueltos. Hay dudas en la retaguardia y ausencias sensibles que obligan a ajustar piezas.

Auston Trusty se perdió la última sesión de entrenamiento por un problema estomacal y es seria duda. Si no llega a tiempo, Liam Scales está preparado para acompañar a Cameron Carter-Vickers en el centro de la defensa. No es el escenario ideal, pero Celtic ha demostrado solidez incluso con una línea defensiva remendada.

En los laterales, la situación aprieta. Alistair Johnston, dueño del carril derecho, estará fuera hasta octubre por una lesión muscular en los isquiotibiales. Colby Donovan volverá a ocupar su lugar, mientras que Kieran Tierney aparece como figura clave para dar equilibrio y salida desde atrás en una línea de cuatro que no es la habitual de gala.

En la medular y en ataque, las bajas también pesan. Alex Oxlade-Chamberlain está sancionado y no podrá participar, mientras que Jota sigue siendo una ausencia de larga duración por una grave lesión de ligamento cruzado. O’Neill pierde creatividad y desequilibrio, pero el equipo ha sabido repartir responsabilidades en campo contrario.

Todo apunta a que Viljami Sinisalo será el guardián del arco, protegido por una defensa con ajustes obligados pero con la misma idea: resistir, golpear cuando haya espacio y cerrar el pase sin sobresaltos.

El once probable de Celtic: Sinisalo; Donovan, Carter-Vickers, Scales, Tierney; Nygren, McGregor, Baur; Duran, Hogh, Hyun-Jun.

Rachas opuestas: dominio doméstico contra autoridad europea

LASK llega a la cita con confianza en su fútbol… pero herido en su orgullo europeo. En casa, el equipo ha sido una apisonadora: cuatro victorias en cuatro partidos oficiales esta temporada. En la Bundesliga austriaca ha pasado por encima de sus rivales: 3-0 a Grazer AK, 2-0 a Austria Wien y 4-1 a SV Ried. A eso se suma un 7-0 demoledor en la Copa de Austria.

Todo ese impulso se frenó en seco en Glasgow. El 3-0 encajado en el primer duelo ante Celtic no solo cortó la racha perfecta, también dejó al descubierto la diferencia de pegada y experiencia en noches grandes. Ahora, LASK necesita que esa versión arrolladora que muestra en su liga se traslade a Europa sin margen de error.

Celtic, por su parte, se presenta en Linz con un inicio de curso impecable bajo el mando de O’Neill. Cuatro partidos oficiales, cuatro victorias, 13 goles a favor y solo uno en contra. Un equipo que no solo gana, domina.

En la Premiership, ha vencido 1-0 a Dundee FC y ha arrasado 5-1 a Kilmarnock. En la League Cup, firmó un 4-0 contundente frente a Dundee United. Y en la ida de este play-off, el 3-0 ante LASK dejó la eliminatoria muy encaminada y un mensaje claro: este Celtic sabe cerrar partidos grandes.

Televisión: dónde ver el choque

El partido de vuelta del play-off de la UEFA Champions League entre LASK Linz y Celtic se podrá ver en directo y en exclusiva en el Reino Unido a través de Amazon Prime Video.

LASK necesita una noche perfecta para soñar con lo imposible. Celtic solo tiene que ser fiel a sí mismo para sellar el billete. ¿Será una remontada para la historia o una confirmación más del nuevo proyecto de O’Neill? La respuesta, en Linz.