Lauren James: La Falsa Nueve que Sorprende en el Chelsea

El talento de Lauren James ya no sorprende a nadie. Y, sin embargo, sigue dejando al público con la boca abierta. El domingo, en la goleada 5-0 de Chelsea sobre su exequipo Manchester United, volvió a hacerlo. Un balón pegado a la banda, presión encima, rivales mordiéndole los tobillos. Y ella, como si el tiempo se detuviera, controló, protegió, dribló y mantuvo la pelota en juego cuando todo invitaba al saque de banda. En la grada, las miradas se cruzaban con la misma pregunta: “¿Cómo ha hecho eso?”.

Aquella acción fue apenas una nota a pie de página en otra actuación dominante. James volvió a marcarle a United: ya suma cinco goles en cinco partidos de Women’s Super League contra las Red Devils. Esta vez, con un remate clínico, propio de una delantera centro pura, tras atacar el área, recibir el pase filtrado de una brillante Keira Walsh y definir sin titubeos.

Lo llamativo es que James ocupaba el rol de referencia ofensiva de Chelsea. Ya lo había hecho en tramos de la temporada pasada por culpa de las lesiones en la plantilla, y Sonia Bompastor volvió a recurrir a esa solución. Pero no se trataba de un “9” clásico. Lejos de eso.

Bompastor la colocó como falsa nueve, con libertad total para moverse por todo el frente de ataque. Mientras tanto, Sjoeke Nüsken y Wieke Kaptein tenían la misión de atacar los espacios a su espalda, romper líneas y garantizar que el área nunca quedara vacía. El plan era claro: que James orbitara, que el resto atacara.

Con ese contexto, la internacional inglesa desplegó todo su repertorio. Su manejo de ambas piernas, prácticamente indistinguible, la convirtió en un quebradero de cabeza constante. Se dejó caer a la izquierda, se asomó a la derecha, bajó a recibir entre líneas. Desde ahí, se inventó centros con rosca, disparos que obligaron a Phallon Tullis-Joyce a intervenir y situaciones de peligro que United fue incapaz de descifrar.

Puede que no fuera la idea inicial de Bompastor utilizarla así, ni su preferencia a largo plazo, pero la capacidad de James para rendir en contextos tan distintos la convierte en un recurso de lujo. Hace un año, por estas fechas, apenas llevaba unas semanas de un parón que se alargaría durante tres meses y medio por lesión. Hoy, en cambio, está sana, en ritmo y marcando diferencias.

Si se mantiene así, no solo será el eje del intento de Chelsea por levantarse tras un curso decepcionante. También será una pieza central en la ambición de las Lionesses de pelear por el título mundial al final de la temporada. La pregunta ya no es qué posición ocupa Lauren James, sino cuántas soluciones ofrece cada vez que pisa el césped.