Lawrence Shankland es un capitán brillante, afirma Derek McInnes

Derek McInnes no duda: Lawrence Shankland es un capitán “brillante” y una figura destinada a tener “gran influencia” en Rangers, juegue o no de inicio.

El delantero, que ya había llevado el brazalete a las órdenes de McInnes en Hearts, siguió al técnico hasta Ibrox este verano y heredó el mismo rol en el vestuario. El arranque, sin embargo, no ha sido el soñado en Govan. El internacional escocés aún no ha encontrado su ritmo y el domingo vio desde el banquillo el 5-1 en casa ante St Mirren en la League Cup, con el centrocampista Nico Raskin como capitán sobre el césped.

McInnes protege a su capitán

Con el primer asalto del play-off de la UEFA Conference League ante el Jablonec checo asomando este jueves en Ibrox, McInnes quiso cortar de raíz cualquier debate sobre la condición de Shankland.

“Se lo dije cuando hablé con Lawrence. Ser capitán no garantiza nada, y él lo aceptó”, explicó el entrenador. “No va a patalear por eso. Alguien tiene que ser capitán del club y, habiendo trabajado con Lawrence antes, es un capitán brillante y un chico brillante”.

El técnico insiste en que el tema se está sobredimensionando: “Tiene mucho que ofrecer. La gente quizá mire demasiado esto. Quieres que tu capitán tenga una gran influencia dentro y fuera del campo, y creo que Lawrence la tendrá. Para mí no es ni una pregunta, aunque entiendo por qué la gente puede ver más de lo que hay”.

Ante St Mirren, Shankland salió desde el banquillo por segunda vez esta temporada en la segunda parte, pero no pudo aumentar su único gol con la camiseta de los Gers: un penalti ante el Jagiellonia polaco en la previa de la Europa League.

McInnes, lejos de inquietarse por la sequía, se muestra tranquilo. “Cuando tienes a un jugador como Lawrence, que conoce el área y sabe cómo marcar goles, no me preocupa demasiado”, aseguró. “Es demasiado bueno como para no marcar con regularidad. Lo ha demostrado de forma constante en la Premiership, con más de 20 goles por temporada en Hearts”.

Para el técnico, el camino es claro: menos ruido, más fútbol. “A veces se sobredimensionan estas cosas. Para mí se trata de dejarle jugar su juego natural. Los mejores delanteros tienen ese lado instintivo, donde todo parece natural y fluido. No tengo ninguna duda de que lo hará bien aquí”.

Kosta Nedeljkovic, otro refuerzo para el once de McInnes

El día también dejó movimiento en los despachos. Rangers confirmó la llegada de Kosta Nedeljkovic, cedido por una temporada desde Aston Villa, con obligación de compra incluida. El lateral derecho serbio, internacional absoluto y de 20 años, se convierte en el undécimo fichaje veraniego de McInnes.

Nedeljkovic peleará por el puesto con Dujon Sterling y Ross McCrorie en el costado derecho de la zaga. Una zona que el entrenador tenía marcada en rojo desde hace semanas.

“Era una posición que identificamos al inicio de la pretemporada. Miramos varias opciones”, detalló McInnes. “El club había dependido de Dujon, que tiene un historial de lesiones, así que queríamos traer un tipo diferente de lateral”.

El técnico mantiene una alta consideración por Sterling, pero ve en Nedeljkovic un perfil que encaja con la nueva idea del equipo. “Tengo una gran opinión de Dujon, pero con Kosta tienes a un jugador similar a Vanja Dragojevic en la posición de lateral: mucha ilusión, atletismo y capacidad para ir de área a área”, analizó. “Muestra buena calidad y un verdadero deseo de desempeñar el rol”.

McInnes asume que el crecimiento del serbio será un proceso, pero lo ve como una oportunidad compartida. “Como jugador joven, todavía habrá áreas que mejorar, pero estamos deseando ayudarle a desarrollarse”.

Entre la paciencia con los goles de su capitán y la apuesta por un lateral de largo recorrido, el mensaje desde Ibrox es claro: el proyecto no se mide solo por el próximo partido, pero el próximo partido, ante Jablonec, dirá mucho de cuán rápido puede empezar a cuajar.