Leicester City enfrenta la reconstrucción hacia League One

Leicester City apenas ha echado a rodar en la nueva temporada y Russell Martin ya habla con crudeza de lo que viene: el club debe estar listo para perder más piezas importantes mientras ajusta su plantilla al nuevo escenario de League One.

El técnico dejó fuera al defensa belga Wout Faes y al extremo Stephy Mavididi del debut liguero, un empate en el campo de Notts County, y el mensaje fue tan claro como incómodo. Ambos habían participado en la pretemporada y Mavididi incluso fue titular en la victoria de EFL Cup ante Northampton una semana antes. Sin embargo, ni rastro de ellos en Meadow Lane.

La lectura es evidente: Martin no cuenta con tenerlos cuando se cierre el mercado estival.

“Creo que estamos navegando y gestionando el cambio de la mejor manera”, explicó el entrenador a BBC Radio Leicester, subrayando que el proceso, por duro que sea, está siendo medido. “Han sido muy respetuosos, creo que los estamos tratando con respeto. Mientras estén aquí, entrenan, están involucrados. Simplemente sentimos que, para nosotros, tenemos que estar preparados para estar sin ellos”.

La frase marca el tono del verano en Leicester: transición, ajustes y un ojo puesto en las finanzas y en la categoría en la que competirán. El interés por ambos jugadores es alto. Martin lo admitió sin rodeos: “Hemos rechazado ofertas por los dos, pero eso sigue en marcha, así que ya veremos, pero no estoy seguro de que ninguno se vaya pronto”.

Es un equilibrio delicado. El técnico quiere mantener el nivel competitivo, pero sabe que el club no puede permitirse el lujo de aferrarse a todos sus activos. Si se quedan, bienvenidos. Si salen, el plan no puede tambalearse.

“Y si se quedan, ningún problema, estaríamos muy contentos con que ambos siguieran aquí, pero con el nivel de interés que hay…”, añadió, dejando la puerta abierta a cualquier desenlace.

Un debut que dejó dudas y nervios

Sobre el césped, Leicester rozó un estreno perfecto. Ganaba en Meadow Lane y olía a victoria de confianza para un grupo joven y en construcción. Pero el equipo se desinfló en el tramo final y Notts County encontró el 1-1 en el minuto 81. El golpe anímico fue evidente.

Martin lo atribuyó a la ansiedad de un vestuario todavía verde para manejar ventajas y contextos adversos. “Creo que la mayor enseñanza para nosotros es que, si no nos cuidamos unos a otros con el balón, como no lo hicimos en los últimos 20 minutos, el partido se convierte en eso y no nos favorece”, analizó.

El Leicester dejó de mandar con la pelota. Cedió metros, se partió, perdió intensidad y precisión en su propio campo. Y lo pagó. “Es la única frustración y se debe a que tenemos un par de momentos que nos ponen nerviosos y no jugamos con ni de lejos la intensidad y el detalle suficientes con el balón en nuestra mitad, y el balón vuelve una y otra vez”, lamentó el técnico.

El partido, que debía servir para afirmar el nuevo proyecto, terminó retratando sus costuras: juventud, falta de oficio en los minutos calientes y una plantilla aún a medio hacer.

Juventud, talento… y necesidad de veteranos

No todo fueron sombras. Martin insistió en que “hubo muchas cosas que gustaron” en el rendimiento del equipo. Entre ellas, el debut desde el banquillo del delantero Admir Bristric, otro nombre joven que se suma a la nueva era del club.

“Estoy realmente contento con el grupo que tenemos, de verdad”, aseguró. Y lo repitió con convicción. El entrenador cree en el bloque, en la energía y en el techo del equipo. Pero no ignora la realidad: son muy jóvenes. A ratos, demasiado.

“Son realmente jóvenes, lo viste al final. Con Admir, el trío de ataque era muy joven”, apuntó. Ahí se abre otra línea de trabajo para el club en este mercado: incorporar experiencia que se note cuando el partido se pone feo.

El Leicester de Russell Martin camina entre dos aguas: necesita vender, quizá perder a jugadores de nivel como Wout Faes y Stephy Mavididi, y al mismo tiempo reforzarse con experiencia para no pagar la novatada en League One. El mercado dictará hasta qué punto este proyecto será solo joven… o también lo bastante duro como para soportar el peso de una temporada entera.