Liverpool ante un verano complicado: la salida de Salah y el futuro de Hughes

Menos de un mes para que ruede el balón en la Premier League y el Liverpool de Andoni Iraola trabaja a contrarreloj. La gira por Estados Unidos sirve de escaparate, pero también de recordatorio: este es un equipo que ha perdido a tres pilares sin recibir un solo euro. Mohamed Salah, Andy Robertson e Ibrahima Konaté se marcharon libres al final de la pasada temporada y el hueco, deportivo y simbólico, es enorme.

El mercado, la estructura deportiva y la cantera están bajo el microscopio. Y en Anfield lo saben.

Bajcetic y el lateral derecho: una idea más teórica que real

La pregunta es recurrente: ¿puede Stefan Bajcetic ser una opción para Iraola en el lateral derecho?

Técnicamente, ya lo fue. Jugó ahí en septiembre de 2023. No funcionó demasiado bien y, sobre todo, fue hace mucho tiempo en términos de desarrollo de un jugador joven. Hoy su prioridad es otra: volver a estar sano, sumar minutos y recuperar ritmo competitivo, aunque eso implique otra cesión.

Antes de imaginarle como solución estable en el costado derecho, Bajcetic necesita una temporada completa de continuidad. La opción existe solo en el papel. En la práctica, está muy lejos.

El vacío de Salah: muchos nombres, ninguna firma

La salida de Salah deja un agujero que no se tapa con promesas. Hace falta un titular para la banda derecha. Iraola no lo ha escondido: fichar un nuevo extremo diestro es imprescindible.

El Liverpool ya ha enseñado la chequera. Estuvo dispuesto a llegar hasta los 86 millones de libras por Yan Diomande, pero RB Leipzig se negó a vender y el jugador, además, parece tener la mirada puesta en Paris Saint-Germain.

El nombre de Bradley Barcola también está en la lista, aunque el PSG lo valora por encima de los 100 millones, una cifra que obliga a pensárselo dos veces. El club ha seguido de cerca a Yanbuka Minteh, Said El Mala del Köln y Matias Fernandez-Pardo del Lille, y realizó una consulta por Maghnes Akliouche del Monaco a comienzos de la ventana.

Hay trabajo de scouting, hay informes, hay seguimiento. Ninguno de esos futbolistas se ha movido todavía este verano, un detalle que mantiene abiertas varias puertas. No sería extraño que el Liverpool terminara apostando por un perfil menos obvio, un giro inesperado dentro de un mercado inflacionado. Pero la premisa es clara: el sustituto de Salah no puede ser un simple parche.

El ‘9’ y la fragilidad de Isak: entre la necesidad y el apaño

Otra preocupación: el centro del ataque. Alexander Isak es, ahora mismo, la única referencia clara… y no es precisamente un jugador de hierro. Se pierde partidos por pequeñas lesiones y eso condiciona cualquier planificación seria.

El club quiere reforzar el frente ofensivo con ese extremo derecho prioritario, pero la lesión de larga duración de Hugo Ekitike y el temor a sobrecargar a Isak abren la puerta a una incorporación más en ataque. Si no llega nadie, Iraola tendrá que tirar de recursos internos.

Cody Gakpo volvería a ser el comodín, ocupando de vez en cuando la posición de ‘9’. Florian Wirtz podría actuar como falso nueve. Federico Chiesa es otra alternativa, aunque ninguno de ellos terminó de convencer en ese rol la temporada pasada. Son soluciones de emergencia, no un plan maestro.

Si las molestias físicas vuelven a perseguir a Isak, el siguiente escalón está en la Academia: Jayden Danns parte por delante de Will Wright cuando esté plenamente recuperado. Es un mensaje claro: o llega ayuda desde el mercado o el riesgo de quedarse corto arriba será real desde el primer mes de competición.

El futuro de Richard Hughes: un verano y, quizá, adiós

En los despachos también se mueven las placas tectónicas. Crece la sensación de que Richard Hughes dejará su cargo de director deportivo una vez se cierre la ventana de fichajes. El destino que suena con más fuerza es la Saudi Pro League, concretamente Al Hilal.

¿Y después, qué? El Liverpool ha cambiado de director deportivo varias veces en los últimos años y no se puede descartar una solución interna. El nombre evidente es Julian Ward, hoy director técnico del grupo Fenway Sports Group, con pasado reciente en el propio club. De momento, no hay señales firmes de que se esté preparando un relevo concreto.

El verano, por tanto, no solo definirá la plantilla, sino también quién la construirá a partir de septiembre.

La gira, los chicos y las puertas entreabiertas

La gira por Estados Unidos ha llevado a un buen grupo de canteranos al primer equipo. No es casualidad. Es una prueba, pero también un escaparate para futuras cesiones.

Jugadores como James McConnell, Lewis Koumas, Calum Scanlon, Luke Chambers o Harvey Davies ya conocen el fútbol de préstamo y lo más probable es que vuelvan a salir para acumular minutos. Otros, como Will Wright o Josh Sonni-Lambie, están apenas dando sus primeros pasos.

El que ha encendido cierta ilusión es Josh Abe, extremo de 16 años muy bien valorado internamente. Lo normal es que su progresión pase por tener un papel importante en la Premier League 2 con el sub-21 y sumar experiencia en la UEFA Youth League con el sub-19. Subirlo demasiado rápido al primer equipo sería quemar etapas.

Si hay dos nombres con opciones reales de asomarse a la Copa de la Liga en septiembre, esos son Wright y Kieran Morrison, que firmó un nuevo contrato en verano y ya tuvo dos apariciones con los mayores la pasada campaña. El recién llegado Ifeanyi Ndukwe, central de 18 años, también tendrá oportunidades de dejarse ver durante la gira.

No todos se quedarán. Pero algunos empiezan a llamar con fuerza a la puerta.

El dilema del lateral derecho y el nombre de Djed Spence

La banda derecha de la defensa es un pequeño laberinto. Iraola ha sido claro: su titular es Conor Bradley. El problema es que el internacional norirlandés aún está a meses de volver. Y su historial de lesiones tampoco invita a la tranquilidad.

Jeremie Frimpong es el siguiente en la lista, un futbolista que brilla más atacando que defendiendo y que también ha tenido problemas físicos desde que llegó el verano pasado. El curso anterior, Joe Gomez, Curtis Jones, Dominik Szoboszlai y Wataru Endo cumplieron de forma puntual en esa posición. Ninguno es lateral puro. Gomez hace falta como central, Endo todavía no está al cien por cien y Jones y Szoboszlai son, por naturaleza, centrocampistas.

La solución ideal suena conocida en el fútbol moderno: un central que pueda actuar también como lateral derecho, o un lateral específico cedido por una temporada. El club no quiere gastar una fortuna en un jugador que, en teoría, dejaría de ser titular en cuanto Bradley esté recuperado. Pero la fragilidad física del propio Bradley obliga a pensárselo bien.

En ese contexto aparece la pregunta por Djed Spence. Sobre el papel, no encaja. Sería un fichaje caro y no cumple ese perfil híbrido que el club considera más útil. Y hay una advertencia que resuena en los despachos de cualquier club serio: no se debe fichar a un jugador solo por un gran torneo, ni siquiera si se trata de un Mundial.

El Liverpool se mueve entre urgencias deportivas, límites económicos y una estructura directiva que puede cambiar de manos en cuestión de semanas. El calendario no espera. La pregunta es si el club llegará al primer partido de Premier con respuestas claras… o con más interrogantes que al final de la temporada pasada.