London City brilla en su debut y desafía a los grandes de la WSL

La noche en la que London City demostró que ya es algo más que el equipo de Putellas

El mensaje ya ha corrido por todo el país. Si alguien dudaba de cuánto había cambiado London City este verano, el récord de entradas agotadas en la capital inglesa lo despejó de un plumazo. El estadio lleno, las miradas puestas en una superestrella mundial como Alexia Putellas y en un icono de las Lionesses como Mary Earps. Pero el foco terminó en otra parte: en un equipo que jugó como tal, con una cohesión que muy pocos esperaban a estas alturas.

Putellas firmó un debut oficial sobrio, serio, sin estridencias. Earps, mientras tanto, vio el partido desde la banda. Bajo palos, Elene Lete rozó el primer arco imbatido de la temporada en la WSL, hasta que Simi Awujo lo evitó en el minuto 100. A segundos del final. Un detalle cruel para una actuación casi perfecta.

El brillo, sin embargo, se repartió por todo el campo. Grace Geyoro estuvo desatada, muy lejos de la versión discreta de su primer curso tras aquel fichaje de récord mundial. Parecía otra futbolista. Alanna Kennedy, incrustada en un centro del campo donde los focos apuntaban a Geyoro y Putellas, explicó con su partido por qué completa ese trío: su presión provocó el temprano gol en propia puerta de Julia Zigiotti Olme y marcó el tono del encuentro.

En bandas, el castigo fue constante. Rosa Kafaji no dejó de generar problemas mientras intenta relanzar su carrera tras su etapa fallida en Arsenal. Por la derecha, Delphine Cascarino, elegida Jugadora del Partido por Sky Sports, fue un tormento incesante. Por la izquierda, Lucia Corrales golpeó con la misma insistencia. Dos cuchillos abiertos en canal.

Y aún había más. Isa Kardinaal firmó un encuentro impecable junto a Leon en el eje de la zaga, con la salida de balón de su compañera como detalle diferencial. Por delante, Danielle van de Donk interpretó a la perfección su papel de falso nueve: se movió entre líneas, generó espacios y dejó una delicada asistencia de tacón para el segundo gol, una acción que resumió la fluidez ofensiva del equipo.

Todo encajó con el discurso que sale del vestuario desde hace semanas: este grupo ya ha asimilado lo que pide Eder Maestre, el técnico que llegó en el parón invernal del pasado curso. Kennedy lo explicaba en pretemporada a GOAL: adaptarse a algo nuevo a mitad de campaña fue “un poco disruptivo”, pero el tiempo de trabajo conjunto ha hecho su efecto. Y el césped lo confirmó.

El plan se vio claro desde el primer minuto. London City apretó arriba, mordió a Man Utd, conectó pases con naturalidad y desordenó al rival con un movimiento sin balón constante. Todo lo que hizo el equipo habló del trabajo de Maestre y su cuerpo técnico durante el verano, pero también del compromiso de las futbolistas. La implicación se notó en cada presión, en cada ayuda defensiva, en cada carrera de apoyo.

En el otro banquillo, la noche dejó una conclusión muy distinta. El partido de United evidenció cuánto tiempo necesita aún el proyecto de la nueva entrenadora, Olid, nombrada hace apenas un mes. Llamó la atención: el once titular sólo incluía un fichaje nuevo y, aun así, la falta de engranaje fue evidente.

Parte del problema pasa por la idea de juego. El sistema y los automatismos todavía no han calado. Las laterales son el mejor ejemplo. La propia Olid reconoció esta semana que sus conceptos han supuesto un “desafío” especial para ellas, algo diferente a lo que venían haciendo. Y se notó. Hubo fases en las que costaba distinguir si United defendía con línea de tres o de cuatro. Andrea Medina, la única cara nueva del once, y Anna Sandberg aún están construyendo su sociedad por la izquierda. En la derecha, Jayde Riviere, acostumbrada a lanzarse al ataque, se mostró extrañamente contenida.

El desorden táctico se mezcló con errores básicos. United estuvo impreciso, nervioso, con demasiados controles defectuosos y decisiones equivocadas que encendieron aún más los problemas. Phallon Tullis-Joyce sostuvo al equipo con varias intervenciones clave. Sin ella, el marcador habría sido mucho más duro. “Las jugadoras estaban nerviosas, sin confianza. Ese no somos nosotras”, admitió Olid en Sky Sports.

La sensación que deja el choque es difícil de ignorar. A corto plazo, es London City quien parece mejor armado para discutirle a Manchester City, Chelsea y Arsenal los puestos de Champions. El techo, además, está lejos. “Ni siquiera conocemos todavía nuestro mejor nivel”, advirtió Van de Donk en Sky Sports tras el encuentro. Recordó que el grupo apenas ha jugado junto, que queda mucho por pulir. Y sonrió: “Tenemos mucho por mejorar”.

Mientras tanto, en United se avecina una temporada larga, de aprendizaje forzado, de errores que se convertirán en lecciones o en lastre. El club confía en que todo este proceso pague dividendos en el futuro. La cuestión es si, mientras tanto, London City aprovechará este presente para colarse definitivamente en la élite de la WSL.