Luis Binks: De Tottenham a la Selección Escocesa

Luis Binks cuenta su historia sentado entre palmeras, no en el Caribe, sino en La Manga, el cuartel general provisional de la selección de Escocia esta semana. El contraste encaja con su carrera: nada ha sido exactamente normal.

A sus 25 años, el central y capitán de Brondby llama con fuerza a la puerta de la selección absoluta. Aspira a debutar el sábado ante Eslovenia, justo cuando se ha abierto un hueco en el eje de la defensa de Sebastien Pocognoli tras la salida de Grant Hanley y John Souttar desde que el belga tomó el relevo de Steve Clarke.

Tiene raíces escocesas —un abuelo de Dunbar— y forma parte del grupo de ocho futbolistas aún inéditos a nivel internacional que el nuevo seleccionador ha decidido convocar. Ocho caras nuevas. Ocho vidas distintas. La suya, quizá, la más psicodélica.

De Tottenham a Montreal… y a un Ritz vacío

Binks retrocede a los primeros días de su etapa en Montreal Impact, en la MLS, entre febrero y marzo de 2020. Tenía 18 años. Venía de toda una vida en Tottenham, pero sentía que el tiempo se le escapaba entre categorías juveniles y promesas.

«Había estado en Tottenham desde muy joven, pero solo quería irme a jugar fútbol de verdad. Eso era lo más importante para mí, no quedarme atrapado en todo el sistema de formación. Siento que, si te quedas ahí, no es fútbol real. Quería ponerme a prueba», recuerda.

Esa decisión lo llevó a Montreal. Y allí, a un banquillo muy particular: su entrenador era Thierry Henry.

Firmó en febrero. En marzo, el mundo se paró. Covid, confinamiento, fronteras cerradas. Binks aún no tenía apartamento. Vivía en un hotel; Henry, en otro. Hasta que el suyo cerró.

La propuesta del club fue moverlo a un hotel junto al aeropuerto. Aislado. Sin ciudad. Sin vida. «Se sentía casi como una prisión», admite. Entonces sonó el teléfono.

Era Henry.

La llamada que lo cambió todo

«¿Quieres venirte al hotel donde estoy yo? Puedes quedarte en otra planta». La invitación no era a cualquier sitio. Era al Ritz-Carlton, un cinco estrellas con 129 habitaciones.

Solo dos huéspedes: Henry y Binks.

El joven central se despertaba, salía a correr por una ciudad vacía y, al volver, se encontraba siempre la misma escena: el campeón del mundo sentado solo en recepción. Día tras día.

Binks empezó a sentarse con él. A escuchar. A preguntar. A exprimir cada minuto.

Pasaban horas hablando de fútbol. De detalles. De duelos. De cómo se construye un defensor de élite. Para un chico que acababa de escapar de la burbuja de la academia, aquello era una masterclass privada.

Una noche cualquiera, la escena se volvió todavía más surrealista. Binks estaba en su habitación, con la PlayStation encendida, cuando volvió a sonar el teléfono. Henry otra vez.

«¿Quieres ir a por una pizza?».

Y allí se vieron: el mito del Arsenal y un central adolescente, dando vueltas por Montreal en coche, buscando una pizzería abierta en plena pandemia. Casi nadie en las calles. Casi nadie en el hotel. Solo ellos dos, compartiendo volante, hambre y fútbol.

«Lo cuento ahora como si fuera cualquiera, pero tiene un aura enorme. Estaba nervioso en ese momento», admite Binks. Aun así, se atrevió con la pregunta clave: le pidió que le dijera cuál había sido el mejor defensor con el que había jugado y contra el que se había medido, y por qué.

El nombre que se le quedó grabado fue el de Sol Campbell. Henry le desgranó qué lo hacía tan grande y cómo podía aplicar esas virtudes a su propio juego. Fueron conversaciones largas, intensas, que hoy se mezclan en la memoria de Binks como un borrón extraño, pero determinante.

Lo que no olvida es la sensación de estar recibiendo una guía directa hacia el fútbol profesional de alguien que lo había visto y ganado todo.

«Le debo mucho, porque me dio mi primera oportunidad en el fútbol senior», reconoce.

Ahora, desde La Manga, con la camiseta de Escocia al alcance de la mano y el escudo de Brondby en el pecho, Binks ya no es el chaval que huía del sistema de formación. Es un capitán que ha cruzado continentes, que ha vivido en un Ritz vacío durante una pandemia con Thierry Henry como vecino y mentor.

El siguiente capítulo podría escribirse el sábado, en el corazón de la defensa escocesa, bajo la mirada de Pocognoli. La pregunta es simple: ¿hasta dónde puede llegar una carrera que empezó de verdad en un hotel casi desierto de Montreal?