Harry Maguire apoya a Marcus Rashford en el nuevo Manchester United

Harry Maguire no duda. Marcus Rashford, cuestionado, discutido y casi fuera del club hace unos meses, está llamado a ser pieza clave del Manchester United esta temporada. Y lo dice alguien que conoce bien lo que es vivir en el ojo del huracán en Old Trafford.

El delantero de 28 años firmó ante Ipswich algo más que una simple titularidad. Volvió al once inicial en la Premier League por primera vez en 21 meses y lo hizo en un 5-2 vibrante en Old Trafford, donde fue una de las principales amenazas ofensivas del equipo. No fue un regreso discreto. Fue una declaración de intenciones.

Hace no tanto, su futuro en el club parecía roto. La relación con el entonces técnico Ruben Amorim se deterioró, perdió sitio, perdió peso y acabó saliendo cedido primero al Aston Villa y después al Barcelona. En el Camp Nou estuvieron cerca de quedárselo: los catalanes tenían una opción de compra de 26 millones de libras. No la activaron. Y esa decisión ha reabierto una puerta que muchos en Manchester creían ya cerrada.

Con el mercado a punto de bajar la persiana el martes por la noche, todo indica que Rashford seguirá en el club de su vida. Esta vez para quedarse y competir.

“Es un gran talento. Siempre es una amenaza”, subraya Maguire.

El central va más allá y marca las condiciones para que el delantero vuelva a su mejor versión: “Si Marcus quiere estar aquí, quiere trabajar, quiere mejorar y ayudar al equipo, por supuesto que estamos encantados de tenerlo. Puede hacer mucho más y creo que él mismo diría que puede hacer más, pero si lo mantenemos en forma, feliz, con hambre y motivado, es un gran activo”.

Rashford, entre la crítica y la reivindicación

Rashford lleva tiempo bajo la lupa. Las dudas no nacieron este verano ni con Michael Carrick. Ya en la etapa de Erik ten Hag se cuestionaron su compromiso, su intensidad, incluso algo más profundo: si todavía disfruta del fútbol.

El paso por Aston Villa y Barcelona le sirvió para respirar otro aire y trabajar con entrenadores de peso como Unai Emery y Hansi Flick. Esa experiencia, unida a la confianza de Carrick —que lo conoce desde hace años—, ha reconstruido parte de su confianza.

Maguire pide memoria y contexto: “Hay que recordar que Marcus ha tenido una carrera maravillosa en este club”. Pero también recuerda el peaje de vestir esa camiseta durante tanto tiempo: “Cuando juegas aquí varios años, vas a tener malas temporadas, y cuando llegan, todo el mundo se te echa encima. Es parte de jugar en este club”.

El defensa no esconde la autocrítica colectiva: “Como club, no hemos sido perfectos de arriba abajo. No hemos estado peleando en la parte alta. Marcus ha formado parte de una etapa dura para el Manchester United. Cuando pasa eso, los jugadores son señalados. Yo he pasado por eso”. Él mismo estuvo cerca de salir tras perder la titularidad y la capitanía con Ten Hag.

Por eso su mensaje tiene un peso especial cuando habla del presente de Rashford: “Ha vuelto muy en forma, muy fresco, y estamos ilusionados de tenerlo”.

Carrick lo define internamente como “un nuevo fichaje”. No es solo una frase hecha: el técnico ve en Rashford un recurso renovado, con un contexto distinto y un vestuario que ahora parece dispuesto a protegerlo más que a juzgarlo.

Mainoo, la otra gran noticia

La goleada ante Ipswich no solo dejó el regreso de Rashford al foco. También significó el primer partido como titular esta temporada para Kobbie Mainoo, otro de los proyectos de presente y futuro del club.

El centrocampista, al que Amorim había relegado a un papel secundario, fue uno de los grandes beneficiados de la llegada de Carrick. El entrenador le dio protagonismo, lo relanzó y lo convirtió en pieza importante en el medio. Ahora, sin embargo, le toca levantarse de otro golpe: el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, no le dio ni un minuto en el último Mundial.

Ante Ipswich, Mainoo empezó algo tímido, pero fue creciendo con el encuentro, especialmente después de que el United se viera por detrás en el marcador. Cuando el partido se abrió, él se agigantó.

“Estuvo brillante”, valora Maguire. “Para no haber tenido muchos minutos en pretemporada, estuvo magnífico. Su trabajo sin balón ha mejorado muchísimo desde que llegó Michael. Se está convirtiendo en un auténtico monstruo ahí dentro, gana muchos segundos balones y muchos duelos”.

Maguire recuerda que, pese a la madurez que muestra, Mainoo apenas está comenzando: “Es muy joven. Si queremos que juegue aquí otros 10 años, habrá momentos en los que pasará por un bache, como el que comentaba con Rashy y conmigo. Es parte del juego”.

El central, sin embargo, no tiene dudas sobre el techo del mediocampista: “Es muy equilibrado, muy sereno y tiene una gran fe en su talento. Va a ser un jugador magnífico para este club durante muchos años”.

Rashford resiste. Mainoo emerge. Carrick intenta recomponer un United que ha vivido demasiadas sacudidas en poco tiempo. La temporada apenas empieza, pero la sensación es clara: en Old Trafford, los que parecían descartados vuelven a pedir sitio. Y esta vez no quieren soltarlo.