Mahmoud Bentaieb: ¿Puede Jugar con Egipto?

El nombre de Mahmoud Bentaieb, defensor de Zamalek y de la selección de Marruecos, se ha instalado en el centro del debate en las últimas semanas. No por un fichaje, ni por un error arbitral, sino por algo mucho más profundo: la camiseta que quiere defender a nivel de selecciones.

Su representante, Youssef Massaad, lo dejó claro. El jugador está estudiando seriamente la posibilidad de cambiar su nacionalidad deportiva para representar a la selección de Egipto en competiciones internacionales. La pregunta ya no es si le gustaría. La pregunta es si la ley se lo permite.

Un deseo que divide versiones

Todo arrancó con informaciones en la prensa egipcia que aseguraban que Bentaieb desea jugar con Egipto en lugar de Marruecos. Desde el lado marroquí, aparecieron reportes negando cualquier intención de cambio. Parecía un típico cruce mediático hasta que habló Massaad.

En declaraciones al diario marroquí “Al-Omk”, el agente reconoció que la situación con la selección de Marruecos sorprendió al entorno del jugador. Según explicó, el seleccionador Mohamed Ouahbi dejó fuera a Bentaieb de la última convocatoria, una decisión que generó desconcierto.

A partir de ahí se abrió una puerta inesperada. Massaad reveló que algunos responsables en Egipto sugirieron al defensa la posibilidad de representar a los Faraones. Bentaieb, cuya prioridad inicial había sido defender a su país natal, Marruecos, escucha ahora con atención esa propuesta.

Tanto que, según informaciones de prensa, ya ha dado el siguiente paso: consultar directamente a la FIFA sobre la posibilidad de cambiar de nacionalidad deportiva. La respuesta del organismo todavía no ha llegado. Y es ahí donde entra el laberinto legal.

Lo que dice la ley FIFA

El abogado libanés especializado en derecho deportivo, Ralph Charbel, detalló las condiciones que marca la FIFA para autorizar un cambio de selección nacional.

Para jugar con una selección distinta a la de su país de origen, y sin haber representado a ese país en categorías inferiores, un futbolista debe obtener la nacionalidad del nuevo país y cumplir, al menos, una de estas condiciones:

• Haber nacido en ese país.
• Que su padre o su madre hayan nacido en ese país.
• Que su abuelo o abuela hayan nacido en ese país.
• Haber residido en el país en cuestión un mínimo de 3 años si empezó a vivir allí antes de cumplir 10 años, o al menos 5 años si se instaló después de los 10.

Ahí es donde el caso de Bentaieb empieza a complicarse.

El defensa nació en Casablanca, de padre y madre marroquíes. No tiene, por tanto, vínculo de nacimiento directo con Egipto a través de padres o abuelos. Su conexión con el país llega por otro lado: está casado con una egipcia, hija de Ahmed Suleiman, miembro de la junta directiva de Zamalek.

En lo deportivo y profesional, vive en Egipto desde su llegada al club cairota procedente del Saint-Étienne francés, en el verano de 2024. Es decir, alrededor de dos años de residencia, por ahora insuficientes para cumplir los plazos de residencia continua que exige la normativa de la FIFA para un cambio de elegibilidad basado en tiempo de estancia.

La traba del Arab Cup

Incluso si en el futuro lograra cumplir las condiciones de nacionalidad y residencia, el camino no quedaría despejado. Charbel subrayó otro punto clave: para que un jugador pueda cambiar de selección, no debe haber disputado más de tres partidos oficiales con el combinado absoluto anterior, y deben haber pasado al menos tres años desde su último encuentro.

Ahí aparece el gran obstáculo: el Arab Cup 2025, disputado en Qatar el año pasado.

Bentaieb no jugó con Marruecos en categorías juveniles. Su estreno internacional llegó directamente con la absoluta en ese torneo. Participó en cuatro partidos con la camiseta marroquí, siempre entrando desde el banquillo, frente a Arabia Saudí, Siria, Emiratos Árabes Unidos y Jordania. En los cuatro, Marruecos ganó.

Antes de eso, había sido suplente sin minutos ante Comoras y Omán, encuentros que terminaron en empate. El defensa formó parte del plantel que acabó proclamándose campeón del Arab Cup bajo las órdenes de Tarik Sektioui, hoy seleccionador de Omán.

Lo que podría parecer un simple torneo regional tiene, sin embargo, un peso determinante. Charbel recordó que la FIFA reconoce el Arab Cup como competición oficial desde 2021. Eso significa que los partidos de Bentaieb con Marruecos cuentan como internacionales oficiales a todos los efectos, aunque la selección marroquí acudiera con un equipo alternativo, sin sus figuras que militan en Europa.

Con esos datos sobre la mesa, el abogado internacional considera que, a día de hoy, resulta muy difícil que Bentaieb pueda cambiar su nacionalidad deportiva para vestir la camiseta de Egipto.

No cierra del todo la puerta, eso sí. Charbel matizó que no puede asegurar que la FIFA vaya a rechazar la solicitud del jugador, porque desconoce los argumentos jurídicos concretos que presentará su defensa.

Entre el deseo del futbolista, la ilusión de una parte de la afición egipcia y la letra fría del reglamento, el futuro internacional de Mahmoud Bentaieb se juega ahora lejos del césped, en los despachos. Y la próxima decisión no la tomará un seleccionador, sino la FIFA.