Manchester City y la negativa de Crystal Palace por Adam Wharton

Manchester City ha llamado a la puerta de Crystal Palace para preguntar por Adam Wharton. La respuesta ha sido corta y contundente: no está en venta este verano.

El vigente campeón de la Premier busca cómo tapar el enorme agujero que deja Rodri, recién fichado por Barcelona por unos 65 millones de libras. El nombre de Wharton figuraba en la lista de candidatos elaborada por la dirección deportiva, pero el intento se ha quedado en eso, en una simple consulta. Desde Selhurst Park han dejado claro que no piensan negociar en esta ventana.

Un fichaje que levantó cejas… y ahora parece una ganga

Cuando Crystal Palace desembolsó unas 18 millones de libras a Blackburn Rovers por un centrocampista de 19 años a principios de 2024, muchos lo miraron con escepticismo. Demasiado dinero, demasiado pronto.

Dos años y medio después, la operación se ve con otros ojos. A sus 22 años, Wharton ya ha sido internacional con Inglaterra, se acerca al centenar de partidos con el club y ha sido pieza clave en los recientes títulos de la Conference League y la FA Cup. Su impacto ha validado el olfato de Palace en el mercado.

Ese crecimiento lo ha colocado en el radar de los grandes de la Premier. Manchester United ha sido uno de los clubes vinculados a su nombre. Sin embargo, el centrocampista ha manejado el ruido con una madurez poco habitual para su edad.

“Siempre hay rumores flotando en redes sociales. ¿Es verdad? ¿No lo es? Dímelo tú”, dijo el pasado noviembre. “Hasta que no haya algo concreto y comunicación directa, no me voy a agobiar”. Un mensaje claro: ambición, sí; prisas, no.

Un plan claro y un objetivo: la Champions League

Su agente, James Featherstone, reforzó esa idea un mes después. Explicó que existe un “plan” definido para los próximos pasos de la carrera del jugador y que no hay urgencia por cambiar de club. Todo a su tiempo.

Wharton, eso sí, no esconde su meta: quiere jugar la Champions League. Crystal Palace debutará esta temporada en la Europa League, un hito histórico para el club, pero si el salto a la máxima competición europea no llega en un plazo razonable, el escenario cambiará.

Featherstone lo resumió así: hay objetivos de temporada, de desarrollo y de rendimiento, y el resto llegará “de forma estructurada, calmada y sensata”. La hoja de ruta incluye “apuntar a las estrellas”: jugar con Inglaterra de forma estable y, para ello, competir en Champions League, en uno de los equipos punteros de una de las grandes ligas.

Por ahora, esa aspiración choca con la firmeza de Crystal Palace. El club no solo ha rechazado abrir conversaciones con City; internamente, la postura es de “ninguna intención” de vender en este mercado.

El vacío que deja Rodri y el rompecabezas de City

La negativa llega en un momento delicado para Manchester City. Tras siete años sobresalientes en el Etihad, Rodri se marcha dejando una sombra enorme sobre el centro del campo del equipo de Enzo Maresca. Reemplazar a uno de los mediocentros más influyentes del fútbol europeo es una tarea titánica.

Wharton era uno de los nombres que gustaban por perfil, edad y proyección. Pero no el único. El club trabaja también en la posible incorporación del joven talento de Lille, Ayyoub Bouaddi, que podría llegar en las próximas semanas si las negociaciones avanzan.

Mientras tanto, la búsqueda del heredero de Rodri continúa. City necesita encontrar no solo un buen centrocampista, sino una pieza capaz de sostener un ciclo ganador. Wharton encajaba en el dibujo, pero Palace se ha plantado.

La pregunta es cuánto tiempo podrá el club del sur de Londres resistir las llamadas de la élite si su mediocentro sigue creciendo al mismo ritmo… y cuánto tardará Wharton en exigir que su plan personal pase, de verdad, por la Champions League.