Manchester United acelera por Manu Kone: el mediocentro clave

Manchester United ya tiene claro su siguiente paso en el mercado. Tras asegurar dos refuerzos contrastados para el centro del campo, el club ha puesto la mira en Manu Kone como tercer fichaje para esa zona, una operación que encaja tanto en lo deportivo como en lo económico y que, además, llega con presión añadida: Chelsea ha irrumpido en la carrera.

El verano en Old Trafford empezó con varios portazos. Las pretensiones por Elliot Anderson, Mateus Fernandes y Sandro Tonali se dispararon por encima de lo que INEOS estaba dispuesto a pagar. United se retiró. Aguantó. Y esperó.

La paciencia ha tenido recompensa. En cuestión de días han cerrado las llegadas de Andrey Santos y Youri Tielemans por un total de 85 millones de libras. Dos futbolistas con rodaje y rendimiento probado que refuerzan de inmediato la sala de máquinas. En los despachos entienden que no haber cedido al sobreprecio de otros objetivos ha sido una apuesta ganadora.

Ahora falta la pieza que complete el triángulo.

El perfil que buscaba United

La prioridad para el tercer fichaje es clara: un centrocampista con más peso defensivo, capaz de sostener al equipo sin balón pero con criterio para iniciar juego. Ahí aparece Manu Kone.

United ya se había movido. El 9 de julio, el club estableció contactos por el jugador y recibió luz verde para avanzar en su incorporación. En los últimos días, sin embargo, el ritmo de la operación se había enfriado mientras el director de fútbol, Jason Wilcox, analizaba alternativas para ese último hueco en el centro del campo.

Uno de los nombres que ha ganado fuerza es Sander Berge, de Fulham, opción real en la lista de candidatos. Pero dentro del club, la balanza se inclina cada vez más hacia Kone, hoy futbolista de Roma y con 19 internacionalidades con Francia.

Según la información de Graeme Bailey, especialista en mercado, Wilcox y su equipo han quedado especialmente impresionados por la evolución del francés en el último año, tanto en la Serie A como en el combinado de Didier Deschamps, con el que alcanzó las semifinales del último Mundial.

La convicción en Old Trafford ha crecido… justo cuando Chelsea ha decidido entrar en escena.

Chelsea aprieta, United acelera

El interés de Xabi Alonso y Chelsea no es decorativo. En Manchester lo consideran una amenaza seria para sus planes. El club londinense ha activado varias operaciones a la vez y ha colocado a Kone en su radar inmediato.

La respuesta en United ha sido clara: reforzar su apuesta por el francés.

Las fuentes consultadas por Bailey describen a un futbolista que ha dado un salto evidente desde su llegada a Roma. En Inglaterra ya lo conocían. Varios clubes le siguieron la pista y Liverpool llegó a estudiarlo en profundidad hace unos veranos, antes de decantarse por otros objetivos. Desde entonces, el centrocampista ha crecido en jerarquía.

En Roma se ha convertido en pieza clave. Con Francia, en un jugador fiable para Deschamps. En Manchester valoran especialmente esa madurez reciente. No tiene experiencia en la Premier League, pero dentro del club están convencidos de que reúne “todo lo que quieren y necesitan” para ese puesto.

Kone figura ahora entre las opciones más serias para ocupar la última plaza disponible en el centro del campo.

Un encaje perfecto en el plan económico

Hay otro factor que juega a su favor: el precio.

Roma está dispuesta a negociar en torno a los 60 millones de euros, unos 51 millones de libras. Una cifra que se ajusta a la estrategia marcada por INEOS para este mercado y que permitiría seguir maniobrando para reforzar otras posiciones.

En el club se mira el conjunto de la operación con cierta satisfacción interna: tres centrocampistas de primer nivel por un total cercano a los 135 millones de libras, en un verano marcado por cifras desorbitadas en casi todas las grandes ligas.

Además, el propio entorno del jugador ha dejado claro que la posibilidad de vestir la camiseta de Manchester United le seduce. Ese interés ha sido transmitido directamente a Jason Wilcox y al resto de la cúpula deportiva.

Roma necesita vender

El contexto en Roma también empuja la operación. Su entrenador, Gian Piero Gasperini, ya ha dejado entrever que el club italiano necesita una gran venta para cuadrar cuentas y aliviar la presión del Fair Play Financiero.

El técnico ha reconocido públicamente que la entidad arrastra unos números pesados en los últimos años y que, pese al regreso a la Champions League, la realidad económica obliga a tomar decisiones dolorosas. Kone, por valor de mercado y rendimiento, es el candidato natural para ese gran traspaso.

En Roma asumen que el mercado dictará sentencia en las próximas semanas. En Manchester lo saben. Y en Londres también.

United, que ha encontrado por fin una línea coherente en su planificación del centro del campo, se enfrenta ahora a un escenario clásico de la élite europea: o cierra rápido a su elegido, o corre el riesgo de ver cómo un rival directo se lleva al mediocentro que encaja a la perfección en el nuevo proyecto de Old Trafford.