Mary Earps regresa a la Women's Super League con London City Lionesses

Mary Earps conoce la Women’s Super League de memoria. Y su vuelta al campeonato inglés podría escribirse como un guion perfecto: debutar con London City Lionesses frente a su antiguo club, Manchester United, este viernes (19:00 BST).

La guardameta siente que estaba escrito. “Me pareció que tenía que ser así”, confesó a BBC Sport al imaginarse ese posible estreno contra el equipo que la acompañó en el pico de su carrera.

En Old Trafford pasó cinco temporadas que lo cambiaron todo. Allí se consolidó como la número uno de Inglaterra, ganó una FA Cup, superó el centenar de apariciones y fue nombrada dos veces guardameta del año por Fifa. Desde Manchester lanzó su asalto al trono internacional: pieza clave en la Euro 2022 conquistada por Inglaterra y en el camino hasta la final del Mundial 2023.

Su impacto trascendió el césped. Acumuló premios individuales, incluido el BBC Sports Personality of the Year en 2023, y se convirtió en una de las futbolistas más reconocibles e influyentes del país. Incluso cuando las portadas dejaron de hablar de sus paradas para centrarse en la polémica por su libro, publicado en noviembre y convertido en tema de debate durante semanas, su figura no se apagó. El mural con su imagen sigue presidiendo los alrededores de Old Trafford. Y cuando volvió al estadio con Paris St-Germain en la pasada Women’s Champions League, la ovación fue cálida, sincera. Ella lo recuerda: “Recibí una bonita acogida en Old Trafford y significó muchísimo para mí en ese momento”.

París como pausa, Londres como impulso

Earps se marchó del United buscando algo que el club aún no podía ofrecerle con regularidad: Champions y títulos. Dos años en PSG, 22 partidos en la liga francesa la pasada temporada y una vida nueva lejos del foco británico.

Le vino bien. “Estoy agradecida por todo el amor y el apoyo que he tenido durante los años, pero fue agradable estar lejos”, reconoce. Disfrutó del Parc des Princes, de la comida francesa, del ritmo parisino, del idioma. “Soy una persona intensa, especialmente cuando estoy en el campo, así que fue bueno para mí tener un periodo de reflexión lejos de la locura en Inglaterra”.

No fue una huida. Fue un desafío. “Me fui para salir de mi zona de confort”, resume. Pero cuando expiró su contrato, el tirón de casa pesó más. Quería volver a sentir la electricidad de la WSL.

“Estoy muy, muy feliz de estar de vuelta”, admite. Extrañaba la cultura futbolística inglesa, “la forma en la que te sientes al entrar en un estadio, la electricidad del público, el ambiente alrededor del fútbol femenino en este país”. Sabía que lo echaría de menos. La distancia, al final, solo reforzó el vínculo.

Un vestuario de estrellas… y una pelea por el ‘1’

London City Lionesses ha irrumpido en el mercado con ambición. Earps es uno de los grandes nombres que han aterrizado este verano, en una plantilla que también ha incorporado a una doble ganadora del Balón de Oro como Alexia Putellas y a la defensora internacional española Mapi León.

El cartel impresiona, pero nada viene regalado. Earps ha sido titular en los dos últimos amistosos de pretemporada, aunque asume que el puesto no está garantizado. Del otro lado está Elene Lete, sobresaliente el curso pasado.

“La realidad es que llevo aquí unas semanas y estoy intentando ganarme el puesto en el equipo cada día”, explica. Reconoce el nivel de su competencia directa: “Elene hizo un gran trabajo el año pasado y no será fácil entre nosotras ver quién empieza”. Para ella, esa pelea es síntoma de algo mayor: “Es otra gran cosa de formar parte de una plantilla fantástica”.

Su objetivo es simple y ambicioso a la vez: “Solo quiero contribuir al éxito del equipo y ojalá eso signifique jugar muchos partidos y formar parte de su historia, aunque sea en una pequeña parte”.

Sin Inglaterra, pero con cuerda para rato

Earps anunció su retirada del fútbol internacional en 2025. Cerró una etapa gloriosa con la selección, pero no contempla el final de su carrera en clubes a corto plazo. Al contrario. Ha firmado por dos años con London City y siente que aún no ha tocado techo.

“Quiero seguir jugando al máximo nivel, ganando al máximo nivel durante el mayor tiempo posible y ser parte de algo especial”, afirma. Y ve ese “algo especial” en su nuevo club: “Realmente creo que London City hará grandes cosas durante mucho tiempo. Quieren ser los mejores en su clase y líderes mundiales”.

Ese discurso encaja con su propia exigencia diaria. “Siempre intento ser la mejor versión de mí misma como jugadora y como persona cada día”, dice. Ve este proyecto como el lugar ideal para exprimir lo que le queda: “Es un gran sitio para que pueda sacar el máximo de todo el potencial que me quede. El momento en el que sienta que ya no puedo aprender más, dejaré de jugar”.

Todavía no ha llegado ese día. Ni de lejos. “Siento que aún tengo mucho que dar y ojalá haya días fantásticos a la vuelta de la esquina. Estoy deseando que empiece este capítulo”.

La primera página puede escribirse este viernes, frente al club que la vio convertirse en leyenda. El escenario es perfecto. La pregunta es otra: ¿cuánto ruido está dispuesta a volver a hacer Mary Earps en la WSL?