Mbekezeli Mbokazi podría regresar a Chicago Fire para la MLS Cup

Mbekezeli Mbokazi podría reaparecer con Chicago Fire a tiempo para disputar la fase final de la MLS Cup a finales de noviembre, un giro inesperado para una temporada que parecía terminada para el defensor sudafricano.

En julio, cuando se confirmó el desgarro en el muslo, el diagnóstico fue devastador: año acabado, sin discusión. Mbokazi venía de ser un muro en la zaga del Fire, pieza intocable y recién consagrado con un lugar en el MLS All Star, pero la lesión frenó en seco su impulso.

Ahora el escenario ha cambiado.

Berhalter rectifica y abre la puerta

Tras el empate 1-1 ante New York Red Bulls, el entrenador del Fire, Gregg Berhalter, admitió que el club fue demasiado tajante con el primer pronóstico sobre el jugador.

“Creo que la información que di de que está definitivamente fuera de la temporada fue prematura”, reconoció el técnico después del encuentro.

Mbokazi ya trabaja en un programa de rehabilitación específico y, según su entrenador, las sensaciones son positivas. “Está en un programa de rehabilitación ahora y está progresando. No hay un plazo exacto para cuándo va a volver, pero existe la posibilidad de que sea antes del final de la temporada”, añadió Berhalter.

No es solo una buena noticia para Chicago. Es un rayo de esperanza en un vestuario que perdió a uno de sus líderes defensivos en pleno verano, justo cuando el equipo empezaba a consolidarse atrás.

De figura mundialista a baja sensible

La lesión cortó la trayectoria de un futbolista que llegaba lanzado. Con Bafana, Mbokazi firmó un Mundial inolvidable, ayudando a la selección a superar por primera vez la fase de grupos y colocándose en el escaparate internacional como uno de los jóvenes revelación del torneo.

Ese impulso se trasladó a la MLS. En Chicago se había convertido en referencia en la línea defensiva, acumulando elogios y reconocimiento hasta sellar su presencia en el MLS All Star. Su ausencia obligó a Berhalter a rehacer la estructura del equipo en plena carrera hacia los playoffs.

Si su recuperación se confirma a tiempo, el Fire podría recuperar a su ancla defensiva justo cuando la temporada entra en su tramo más cruel, con la MLS Cup Playoffs en el horizonte.

Buenas noticias para Chicago, malas para Bafana

El posible regreso temprano, sin embargo, no resuelve los problemas de su selección. Bafana tiene por delante dos clasificatorios clave para la AFCON ante Kenia, fijados para el 11 y el 15 de noviembre.

Las fechas chocan de lleno con el calendario de su recuperación. Si el plan del Fire se cumple y Mbokazi entra de nuevo en la convocatoria del club a finales de mes, el defensor llegaría demasiado justo —o directamente fuera de combate— para esos compromisos internacionales.

Para Chicago, el timing puede ser perfecto: un regreso de impacto justo antes o durante los playoffs. Para Bafana, en cambio, la realidad es más cruda. Tendrá que afrontar dos partidos decisivos sin uno de los hombres que la guiaron a hacer historia en el último Mundial.

La pregunta ya no es solo cuándo volverá Mbokazi, sino dónde se sentirá más su ausencia en noviembre: en la zaga del Fire o en el corazón de la defensa de Bafana.