Messi vuelve entre lágrimas y se despide de la Leagues Cup

Lionel Messi volvió a jugar al fútbol con el corazón roto. Volvió a Florida tras enterrar a su padre, Jorge, en Argentina. Volvió a ponerse la camiseta de Inter Miami. Pero no pudo evitar la eliminación: derrota 3-2 ante León y adiós prematuro a la Leagues Cup.

El capitán de Miami aterrizó el martes por la noche en Florida, apenas dos días después del funeral. El miércoles, el estadio se levantó en una ovación cerrada cuando apareció en el descanso. No era un partido más. No era una noche más.

Horas antes, Messi había abierto una grieta en público que rara vez muestra. En sus redes sociales, desnudó el golpe emocional que lo atraviesa desde la muerte de su padre, de 68 años, quien también fue su agente de toda la vida.

«No sé qué haré sin ti, no sé cómo seguir», escribió. Y dejó una frase que sacudió al mundo del fútbol: «Solo jugué al fútbol, y ahora tengo serias dudas de seguir haciéndolo por mucho más tiempo».

En ese contexto, su presencia ya era una declaración. Había avisado a Guillermo Hoyos que estaba disponible para el último partido del grupo, a vida o muerte, después de haberse perdido la derrota ante Monterrey del sábado. No se borró. Se subió al avión, volvió y se sentó en el banquillo dispuesto a entrar.

Miami empezó bien. Se adelantó 1-0 y parecía tener controlado a León. Pero el equipo mexicano no se descompuso. El colombiano Daniel Arcila tomó el protagonismo y, con dos goles, dio la vuelta al marcador y encendió la remontada que terminó clasificando a León como el primer equipo en meterse en los cuartos de final del torneo entre clubes de MLS y Liga MX.

El impulso de Messi no alcanzó para cambiar la historia. Sí alcanzó para cambiar el ánimo de sus compañeros.

Yannick Bright, autor de uno de los goles de Miami, todavía sonaba impactado al hablar de su capitán. «No lo esperaba», admitió sobre el regreso del argentino. «Muestra cuánto le importa. Cuando vi que estaba aquí, lo único en lo que pensaba era en dar mi 150 por ciento por él».

Bright no esquivó el contexto: «Es una situación dura. Intentamos estar cerca de él y apoyarlo todo lo que podamos, pero es mucho».

Casemiro, que llegó a Inter Miami después del Mundial, fue en la misma línea. Para el brasileño, la decisión de Messi de jugar en medio de un duelo tan reciente lo convierte en «un ejemplo para todos nosotros» dentro del vestuario.

Desde el otro lado, el respeto fue igual de claro. El técnico de León, Javier Gandolfi, no habló de táctica cuando le preguntaron por Messi. Habló de carácter. «Hoy demostró una vez más de qué está hecho», dijo. «Es un ser humano diferente al resto».

La derrota deja una marca deportiva. Es la primera vez que Inter Miami cae en la fase inicial desde la ampliación de la Leagues Cup en 2023. Aquel año, con Messi recién aterrizado en la franquicia de Florida y acompañado por Sergio Busquets y Jordi Alba, el equipo levantó el trofeo y encendió una nueva era.

En 2025, Miami volvió a la final, pero se llevó un golpe seco: 3-0 ante Seattle Sounders, en un partido que terminó desbordado por una pelea tras el pitido final y que costó caro. Luis Suárez fue suspendido para esta edición del torneo. Este año, sin su goleador y con su capitán devastado en lo personal, el equipo se marcha antes de tiempo.

La imagen que queda, sin embargo, no es solo la del marcador. Es la de Messi, entrando al campo después de despedir a su padre, jugando mientras admite en público que ya duda cuánto más quiere seguir. La Leagues Cup se le escapa a Inter Miami. La gran incógnita ahora es cuánto tiempo más estará dispuesto él a seguir sosteniendo todo esto.