Millwall busca vencer al líder West Ham en el Dockers Derby

El viejo Dockers Derby vuelve a escena y en Millwall no quieren que sea una simple cita nostálgica. Caleb Taylor, pilar de la zaga de los Lions, lanzó el mensaje: el sábado, ante West Ham United, en The Den, no habrá concesiones.

El central de 23 años confesó en el podcast EFL 72+ de la BBC que el vestuario lleva semanas con la cabeza puesta en este choque desde que salió el calendario. No es un partido más. Es el primer Dockers Derby desde febrero de 2012. Catorce años de espera comprimidos en noventa minutos.

West Ham llega como líder del Championship, con cuatro victorias seguidas y un ataque desatado. Millwall, undécimo y a cuatro puntos, se agarra a lo que siempre le sostuvo: un estadio hostil, un equipo intenso y la sensación de que, en The Den, nadie se siente cómodo salvo los de casa.

Taylor es el único jugador del equipo que ha disputado todos los minutos de las siete jornadas de liga. En plena plaga de lesiones y con Alex Neil obligado a utilizar a 24 futbolistas, el central se ha convertido en la constante de una defensa que, sin embargo, ha perdido fiabilidad en las últimas semanas.

El propio Taylor lo tiene claro: el ambiente será abrasador… y Millwall quiere aprovecharlo.

“Estoy deseando que llegue”, dijo en la BBC. “Sabes cómo es The Den, es una atmósfera increíble. El sábado intentaremos ser sólidos, ellos tienen muy buenos jugadores, vienen de la Premier League, tienen un respaldo económico enorme. Vamos a hacer que sea un gran partido y vamos a ir a por ellos. Va a ser realmente intimidante”.

Esa es la promesa: “darles” el partido, llevar la pelea al líder, no esperar atrás.

El reto es mayúsculo. Millwall arrancó el curso con dos porterías a cero consecutivas, pero ha encajado 13 goles en los últimos cinco encuentros ligueros. Justo cuando aparece en el horizonte un West Ham que suma 16 tantos en sus últimos cuatro partidos. Choque frontal entre una defensa que busca recomponerse y un ataque que llega en llamas.

Taylor reconoce que estos desajustes no encajan con la identidad habitual de la línea defensiva. Por eso, él y su socio en el eje, Jake Cooper, se han marcado una misión clara: frenar el golpe desde el inicio, cortar el suministro ofensivo del líder y adueñarse del partido desde atrás. Si Millwall quiere mandar, primero tiene que apagar el fuego rival.

En el trasfondo todavía late la herida del pasado curso. La eliminación en las semifinales del play-off ante Hull City dejó un golpe emocional fuerte en el vestuario. Taylor no esconde ese peso, pero señala a Alex Neil como la figura que ha reconducido el ánimo del grupo. El técnico, explica, ha trabajado la cabeza tanto como las piernas para transformar la decepción en combustible de una nueva pelea por el ascenso.

Ahora, ese trabajo mental se pone a prueba en el escenario más crudo: un derby, un líder enfrente, un estadio encendido y una defensa bajo la lupa.

Millwall quiere que este partido sea algo más que un recuerdo del regreso del Dockers Derby. Busca una victoria de firma, de esas que cambian el tono de una temporada y empujan hacia arriba en la tabla. Si The Den ruge como promete Taylor y la zaga recupera su dureza, ¿será este el día en que los Lions avisen de verdad al Championship?