MLS All-Star XI: Talento Joven y Regresos Ilustres

La lista del XI All-Star de la MLS ya está sobre la mesa. Y viene cargada. Aficionados, medios y jugadores han tejido un once tan potente como esperado, un equipo que mezcla irrupciones fulgurantes, veteranos de peso y el brillo inevitable de Leo Messi.

En la portería aparece Brian Schwake, de Nashville SC, premio a una temporada sólida y silenciosa, de esas que no llenan titulares pero sostienen proyectos. Por delante, una defensa que combina físico, experiencia y recorrido: Anthony Markanich (Minnesota United) en el lateral izquierdo; Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire) y Tim Ream (Charlotte FC) como pareja de centrales; y Andy Najar (Nashville SC) en el costado derecho.

El mediocampo se ordena con un ancla clara y dos focos creativos. Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps) será el mediocentro defensivo, el encargado de equilibrar y barrer. Unos metros más arriba, Zavier Gozo (Real Salt Lake) y Hany Mukhtar (Nashville SC) pondrán la pausa, el último pase y el cambio de ritmo.

Y arriba, pólvora pura: Hugo Cuypers (Chicago Fire), Son Heung-Min (LAFC) y Leo Messi (Inter Miami). Tres nombres que, por sí solos, justifican el precio de la entrada.

La nueva ola y un regreso que mira al pasado

Seis de los elegidos vivirán su primera experiencia como All-Star. Es el caso de Schwake, Markanich, Mbokazi y Cuypers, además de dos nombres que captan casi todas las miradas: Zavier Gozo y Son Heung-Min.

Gozo, todavía muy joven y ya vinculado en rumores con un posible traspaso a Aston Villa, se convierte en uno de los grandes escaparates del partido. Su presencia en el XI no solo reconoce su rendimiento, también lo coloca en el radar global. Cada toque suyo será observado con lupa.

Son, por su parte, entra en la lista como si siempre hubiera pertenecido a ella. Si hubiera llegado a la liga el verano pasado unas semanas antes, probablemente habría sido un fijo en la edición anterior. Ahora, con más tiempo en el campeonato y ya adaptado, recibe por fin su primera designación All-Star. Tarde para lo que dicta su carrera, pero en el momento justo para la MLS.

El caso de Tim Ream tiene otro aroma. El central ha sido nombrado All-Star por segunda vez… quince años después. Su anterior aparición fue en 2011, cuando vestía la camiseta de New York Red Bulls. Una eternidad futbolística. Hoy, defendiendo a Charlotte FC, regresa al escaparate con la autoridad de quien ha visto pasar generaciones enteras desde su primera llamada.

La herida del año pasado y una regla clara

El All-Star Game de la temporada pasada no se recuerda solo por el fútbol. También por el ruido. Leo Messi y Jordi Alba, entonces ya estrellas de Inter Miami, fueron seleccionados para el partido. Ninguno de los dos se presentó.

La reacción de la liga fue contundente: un partido de suspensión para ambos. Y la MLS no ha querido dejar margen a interpretaciones. La norma sigue vigente y el mensaje es directo, sin matices: cualquier jugador que no participe en el All-Star Game sin aprobación previa de la liga no podrá disputar el siguiente encuentro oficial con su club.

En un contexto en el que Messi vuelve a aparecer en el XI, esa regla flota en el ambiente. El recuerdo de la ausencia del año pasado sigue fresco. Esta vez, la expectativa es distinta: el argentino está llamado a liderar sobre el césped, no a agitar el debate desde fuera.

Duelo con Liga MX y cita en Charlotte

El guion deportivo se mantiene: las estrellas de la MLS se medirán de nuevo a lo mejor de la Liga MX. El rival aún no tiene lista oficial, pero si se repite el calendario del año pasado, las convocatorias mexicanas deberían conocerse hacia mediados de junio, aproximadamente un mes antes del choque.

La cita ya tiene escenario y fecha: Bank of America Stadium, en Charlotte, el 29 de julio. Un estadio grande, una ciudad que respira fútbol y un escaparate perfecto para una liga que vive de la mezcla: jóvenes en pleno ascenso, figuras consagradas que cruzan el Atlántico y veteranos que se resisten a dejar de competir.

El XI ya está elegido. Ahora falta lo esencial: que todas esas estrellas, esta vez sí, se vean donde realmente importa, en el césped.