Copa Mundial 2026: ¿Gianni Infantino impulsará un torneo con 64 selecciones?

La visión de Infantino sobre la expansión del Mundial

Desde que Gianni Infantino asumió la presidencia de la FIFA, una cosa ha quedado clara: más es mejor. Más torneos, más partidos y, por supuesto, más ingresos. La ampliación del Mundial, el renovado Mundial de Clubes y hasta un espectáculo al estilo Super Bowl que prolongó el descanso del partido final a casi media hora son muestras de ello.

Ahora, Infantino abre la puerta a un Mundial con 64 equipos. Su argumento es simple: si no se da oportunidad a las naciones pequeñas, estas no tendrán incentivos para mejorar. Sin embargo, esas naciones ya pueden clasificar si son lo suficientemente buenas, como demostraron selecciones como Cabo Verde, Curazao, Jordania o Uzbekistán.

¿Tiene sentido deportivo un Mundial con 64 selecciones?

Desde el punto de vista del formato, sí. Tendríamos 16 grupos con dos equipos pasando directamente a la fase de eliminación, eliminando la necesidad de clasificar a terceros lugares. Pero más allá de esto, la justificación deportiva parece menos clara.

El origen de la idea y los apoyos

El Mundial 2030 será especial: celebrará un siglo desde la primera edición en Uruguay. Se jugará principalmente en Marruecos, Portugal y España, pero los primeros tres partidos serán en Uruguay, Argentina y Paraguay.

La Conmebol es quien impulsa la idea de ampliar el torneo a 64 equipos para tener más partidos, con su presidente Alejandro Domínguez asegurando que nadie quedará fuera de esta gran fiesta. Tras el Mundial 2026, reafirmó su intención de que el Mundial 2030 incluya 64 selecciones, argumentando que abrir el fútbol al mundo es la clave para su crecimiento.

Por otro lado, la UEFA, a través de Aleksander Ceferin, lo considera una mala idea para el torneo y el proceso clasificatorio. Victor Montagliani (Concacaf) y Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa (AFC) también mostraron desacuerdo, señalando posibles daños al ecosistema futbolístico y caos organizativo.

¿Perdería valor competitivo el Mundial?

Un torneo de 64 equipos ofrece un formato más natural y abre más puertas para países emergentes. Infantino destaca este último punto, especialmente tras el sorprendente desempeño de Cabo Verde, que logró avanzar y puso en aprietos a Argentina.

No obstante, otros debutantes como Haití, Irak o Panamá no lograron sumar puntos, evidenciando un desequilibrio. Es difícil imaginar que selecciones favoritas como Bélgica, Alemania, España, Italia o Francia queden fuera de la fase eliminatoria con más participantes.

¿Quiénes entrarían con 64 equipos?

Según el ranking FIFA y los resultados de clasificación actuales, estos países adicionales entrarían:

• AFC: Indonesia (118), Omán (79), Emiratos Árabes Unidos (68).
• UEFA: Dinamarca (21), Italia (12), Polonia (36).
• CONCACAF: Honduras (65), Jamaica (71), Surinam (125).
• CONMEBOL: Bolivia (77), Venezuela (49).
• OFC: Nueva Caledonia (151).
• África: Burkina Faso (62), Camerún (44), Gabón (86), Nigeria (26).

Seis de estos están dentro del top 50 mundial, mostrando que la calidad puede mantenerse, pero la desigualdad entre confederaciones queda en evidencia. África tuvo un desempeño sólido, mientras Asia y Concacaf quedaron rezagados.

Los retos logísticos

Agregar cuatro grupos implica extender el torneo. El Mundial de 2026 duró 39 días; con 64 equipos se necesitarían al menos cinco días más para acomodar 24 partidos adicionales.

Este año fue posible extender las jornadas gracias a múltiples zonas horarias y estadios techados, algo difícil de replicar en futuras ediciones. Además, el cambio climático complica jugar durante el día en muchas regiones, sumando un reto para sedes sin infraestructuras adecuadas.

La posibilidad de copatrocinios entre países, como Reino Unido con Escandinavia o naciones de Europa del Este, podría surgir. Pero para continentes como África o Asia, financiar y montar un Mundial tan grande parece complicado.

En cuanto a infraestructura, se requerirían más estadios, instalaciones de entrenamiento de alto nivel para 64 selecciones, hoteles y transporte para miles de aficionados. No es solo dar más cupos, sino garantizar condiciones óptimas para todos.

¿Dinero o desarrollo?

Infantino prometió aumentar los recursos para el fútbol mundial. Actualmente, cada asociación tiene acceso a millones en financiamiento, lo que explica su fuerte respaldo dentro de la FIFA.

Este dinero proviene mayormente del Mundial. En 2017 se estimaba que un Mundial de 48 equipos generaría 6.500 millones de dólares. En 2022, tras añadir 24 partidos, la expectativa subió a 9.000 millones. Un Mundial de 64 equipos podría superar esa cifra.

FIFA insiste en que su responsabilidad es hacer crecer el fútbol globalmente y ve la expansión como su herramienta principal. Pero muchos se preguntan si hay un límite donde el aumento deje de ser beneficioso para la competencia misma.