El naufragio de Nice: de la Champions al descenso

La imagen final lo resume todo: los jugadores de Nice corriendo hacia el túnel, protegidos por el personal del club, mientras sus propios ultras invaden el césped del Allianz Riviera tras un 0-0 insípido ante Metz. No era una escena aislada, sino el último fotograma de un proyecto que se desmorona. El proyecto de Ineos.

La temporada de Nice empezó con la vista puesta en la Champions League. Podría acabar en Ligue 2. El empate ante un Metz ya descendido, en la última jornada, condena al equipo a un playoff a vida o muerte contra Saint-Étienne, a doble partido, a finales de mes. Un desastre de calendario para Ineos, que busca la salida tras fracasar en su objetivo declarado cuando compró el club por 100 millones de euros en 2019: convertirlo en un aspirante real al dominio de PSG.

Un partido “fácil” convertido en pesadilla

La misión era clara: ganar en casa. Algo que Nice no conseguía en liga desde el 29 de octubre. El rival no podía ser más propicio: Metz, descendido, con solo tres triunfos en todo el curso y ninguno bajo el mando de Benoît Tavenot, nombrado en enero. El técnico, que ya se había marchado de Bastia sin victorias en 11 partidos, cerró la temporada con un balance escalofriante: cero triunfos, nueve empates, 18 derrotas y dos descensos.

Sobre el papel, un trámite. Sobre el césped, un suplicio.

“Poneos las pilas”, rugían los aficionados locales antes del inicio. El ambiente, incluso antes del pitido inicial, era extraño: una mezcla incómoda de rabia, ganas de celebrar y una tensión densa, casi física. Una pancarta llamaba a “Todos a París”, en referencia a la final de la Coupe de France del viernes ante Lens en el Stade de France. Un gran tifo rendía homenaje al capitán Dante, que esperaba disputar su último partido en el Allianz Riviera antes de retirarse a los 42 años.

En pocos minutos, la ira se tragó cualquier atisbo de fiesta. Como la propia temporada, la noche quedó reducida a una sola emoción: furia. Igual que los dos partidos ante Saint-Étienne eclipsarán ahora la final de copa.

“Ya no es en absoluto una prioridad”, admitió el copresidente Jean-Pierre Rivère sobre la Coupe de France. El equipo viajará a París con la cabeza en otra parte, como le ocurrió a Reims la pasada campaña, cuando perdió la final de copa ante PSG y después cayó frente a Metz en el playoff. Yehvann Diouf, portero en aquellos tres encuentros con Reims y ahora en Nice, conoce demasiado bien ese guion y hará todo lo posible por no repetirlo.

Ineos baja la persiana

Las señales de alarma estaban ahí, pero pocos imaginaban un derrumbe de esta magnitud. Los objetivos del club antes del curso eran deliberadamente difusos: se hablaba de “volver a Europa”, sin aclarar a qué competición. Nada más.

Con Ineos centrando cada vez más su atención en Manchester United, el grifo en Nice se cerró. Salieron jugadores importantes como Evann Guessand y Marcin Bulka. Sus sustitutos no estuvieron a la altura: Kevin Carlos, fichado para ocupar el lugar de Guessand, no ha marcado un solo gol en liga. Otros, simplemente, no quisieron venir. Mahdi Camara rechazó a Nice para firmar por Rennes.

En otoño, Franck Haise ya levantaba la voz. Primero lamentó no tener plantilla para pelear por Europa. Después fue más allá: aseguró que ni siquiera podía “crear un grupo” con el vestuario disponible. La hinchada, cada vez más irritada, apuntó sobre todo a los jugadores, pero tampoco se libraron el director deportivo Florian Maurice ni Fabrice Bocquet, que sustituyó brevemente a Rivère en la presidencia.

En noviembre, el conflicto cruzó una línea roja: Terem Moffi y Jérémie Boga fueron agredidos por aficionados cuando bajaban del autobús del equipo, a su llegada a la ciudad deportiva tras perder en Lorient. Ambos abandonaron el club poco después. Bocquet también se marchó. Haise, igualmente, estaba fuera antes de que terminara el año.

El regreso envenenado de Claude Puel

La solución elegida por la directiva fue mirar al pasado. Y se equivocó. El regreso de Claude Puel al banquillo ha sido un desastre deportivo. Rivère consideraba que Haise había perdido la chispa, y el acuerdo para separarse en diciembre llegó rápido. El relevo no funcionó: Puel solo ha logrado dos victorias en 18 partidos de liga.

Sus planteamientos, sus alineaciones, sus decisiones de partido han sido diseccionados sin piedad por la crítica y por la grada. Pero el problema va mucho más allá del banquillo. Durante el triste empate ante Metz, los silbidos retumbaban casi sin pausa en el Allianz Riviera. Era difícil saber a quién iban dirigidos. La sensación era que iban contra todos.

La tensión se mascaba. En el descanso, cuando los ultras bajaron desde el segundo anillo al primero, nadie pensó que buscaban un mejor ángulo para ver el partido. El estallido llegó al final: invasión de campo, carreras, enfrentamientos alrededor del estadio hasta bien entrada la noche. Empleados, invitados y periodistas quedaron bloqueados en el recinto hasta pasada la medianoche.

Puel reconoció que la “decepción es legítima”. Rivère pidió “unidad”. Palabras huecas ante una fractura que parece estructural. Nadie dentro del club parece tener la capacidad —ni quizá la credibilidad— para repararla. Con conversaciones abiertas con posibles compradores, es posible que pronto deje de ser un problema para Ineos. Si venden este verano, dejarán tras de sí un paisaje de ruinas.

Francia arde: Nantes se rompe, París se ríe

La noche no fue negra solo en Niza. En Nantes, la última jornada dejó una escena todavía más cruda. El equipo ya estaba descendido y recibía a Toulouse. El partido duró 22 minutos. Los propietarios del club ni siquiera acudieron al estadio por miedo a incidentes. Acertaron.

Ultras con pasamontañas, bengalas negras, invasión masiva del césped. Jugadores, árbitros y personal huyendo hacia los vestuarios. Solo un hombre se quedó: el entrenador Vahid Halilhodzic. Plantado en medio del caos, trató de hablar con los aficionados, de calmar algo imposible de contener, antes de marcharse también, con el rostro marcado por una mezcla de angustia y tristeza.

“En 40 años de carrera como jugador y entrenador, nunca había vivido algo así. Quedará grabado profundamente en mi memoria”, confesó después. Y será su última memoria en el fútbol: confirmó que se retira. Un final tan brutal como inolvidable para “Coach Vahid”.

En París, la violencia dejó paso a lo grotesco. PSG ya había asegurado el título de Ligue 1 entre semana, tras vencer a Lens, pero no hubo ceremonia entonces. El club quería levantar el trofeo tras el derbi ante Paris FC. Había un problema: el anfitrión no estaba dispuesto a ceder su escenario.

Paris FC, que acababa de certificar su permanencia en la élite, tenía sus propios festejos programados. PSG se vio obligado a improvisar una pequeña grada frente a su afición desplazada, antes del encuentro, para una celebración casi clandestina. Una fiesta rara, apagada, simbólica de un club que mide su éxito real en otras competiciones más glamourosas.

Luis Enrique ya había dejado claro que su prioridad es la final de la Champions League contra Arsenal. Se notó. PSG cayó 2-1 ante Paris FC en un partido irrelevante para la clasificación, pero revelador del reparto de prioridades.

Mientras en París se montaba un escenario diminuto para un título gigante, en Niza el escenario se hacía enorme para un club que se encoge. El playoff contra Saint-Étienne decidirá si esto es solo una temporada maldita o el inicio de una caída mucho más profunda.