La nueva era de la Premier League: City, Arsenal y Chelsea

¿Cómo será un Manchester City sin Pep Guardiola? ¿Hasta dónde puede llevar Xabi Alonso a un Chelsea sin Europa? ¿Y cómo responderá Arsenal a la presión de defender el título? La nueva temporada de la Premier League arranca cargada de incógnitas. Y Joe Hart, exguardameta de City e Inglaterra y ahora analista de BBC Sport, no ve un curso cualquiera.

Un Manchester City sin Pep, pero sin pánico

Se va Pep Guardiola tras una década de títulos y dominio, llega Enzo Maresca y el Etihad Stadium cambia de acento, pero no de ambición. Lo que sí cambia, según Hart, es el tipo de presión.

El club ha movido ficha fuerte en el mercado: pagó 116 millones de libras a Nottingham Forest por Elliot Anderson, rompiendo brevemente el récord de traspaso para un jugador inglés. Al mismo tiempo, todo apunta a que Rodri, Balón de Oro del Mundial con España, saldrá rumbo a Barcelona. Para cubrir huecos y renovar energía, City negocia por el marroquí Ayyoub Bouaddi, de 18 años, procedente de Lille por 85,6 millones de libras, y mantiene el objetivo de fichar al argentino Enzo Fernández desde Chelsea.

Todo esto llega tras un golpe de realidad: el 3-0 encajado ante Arsenal en la Community Shield en Cardiff.

Hart, que levantó dos ligas con City, no percibe histeria dentro del club: «Creo que el club no está cargando esta temporada con una expectativa masiva. Siguen creyendo que tienen el equipo y la calidad para competir», explicó en BBC Radio 5 Live.

Para él, la exigencia máxima no vendrá de dentro: «Querrán pelear en todos los frentes, pero el mismo tipo de presión, como organización, no creo que esté ahí esta temporada… No creo que se les vaya a someter a esa presión internamente».

El ruido, avisa, llegará desde fuera. «Externamente, siempre va a haber ruido. Maresca estará bajo fuego inmediato, porque la gente quiere lanzarse sobre Man City si tropieza», añadió. Desde dentro, Hart ve un club frío y calculador: «Son lo bastante inteligentes, como negocio, para entender que lo que está pasando ahora es complicado».

City ya no es el campeón, pero sigue siendo el equipo al que todos miran. La diferencia es que, por primera vez en mucho tiempo, el margen de error para su nuevo técnico parece algo mayor… al menos en los despachos.

Arsenal y el peso de ser campeón

Mientras City asimila el adiós de Guardiola, Arsenal afronta un reto que Hart conoce bien: sostenerse en la cima. Después de encadenar cuatro títulos de liga entre 2020-21 y 2023-24, el trono cambió de manos en las dos últimas campañas. Ahora son los de Mikel Arteta quienes deben convivir con la etiqueta de campeones.

Hart miró atrás, a sus propias vivencias con City en 2011-12 y 2013-14, dos títulos que no lograron revalidar: «En ese momento caminaba sobre el agua. De verdad pensaba que era “ese tipo”», confesó.

El fútbol, sin embargo, no perdona la complacencia: «El fútbol encuentra muy rápido la forma de demostrarte que no lo eres. Y cuando las cosas empiezan a desmoronarse, como pasa en cualquier temporada, de repente se desmoronan mucho más porque estás bajo ese tipo de escrutinio de campeón».

Ese es el terreno al que se asoma Arsenal. Cada tropiezo pesará el doble, cada mala racha se analizará al milímetro. «Es muy importante cómo va a gestionar Arsenal eso», subrayó Hart. «Mikel Arteta ha hecho un trabajo brillante, toma decisiones muy grandes y muy valientes. Y todo va de cómo manejas ese primer golpe. Es irónico, pero llegar a la cima es la parte fácil, de verdad lo es».

El reto ya no es perseguir. Es aguantar mientras todos te persiguen a ti.

Chelsea sin Europa y la ventana de Xabi Alonso

En el otro extremo de Londres, Chelsea arranca desde un lugar poco habitual: el décimo puesto del curso pasado y sin competiciones europeas por tercera vez en este siglo. El banquillo también ha sido un carrusel: Liam Rosenior, sustituto de Maresca, apenas duró algo más de tres meses.

La historia, sin embargo, ofrece un precedente que en Stamford Bridge conocen bien. En 2016-17, sin Europa y con Antonio Conte al mando, Chelsea aprovechó las semanas limpias para trabajar y terminó arrasando en la liga.

Hart recordó una conversación con Gary Cahill sobre aquel Chelsea de Conte: «Recuerdo a Cahill hablando de la llegada de Conte a un equipo de Premier League como Chelsea que no estaba en Europa», relató. «Decía que estaban tan bien trabajados, que era tan intenso en lo que exigía… Tenían casi libros de jugadas al estilo NFL y eso les dio tiempo para construir durante la temporada».

Ese mismo tipo de ventaja ve ahora para Xabi Alonso. Sin viajes continentales, sin dobles semanas constantes, con más horas de césped y vídeo para moldear su idea. «Es una ventaja enorme para alguien como Xabi Alonso, que obviamente tiene su forma de jugar y va a disponer de tiempo en el campo con sus jugadores», apuntó Hart.

¿Hasta dónde puede llegar este Chelsea? Hart no se corta: «Su techo es, por supuesto, estar ahí metidos. Creo que sí. Y tienen una oportunidad realmente grande».

City sin Pep. Arsenal con el escudo del campeón en la espalda. Chelsea con tiempo, espacio y un entrenador nuevo para reconstruir. La Premier arranca con más preguntas que respuestas. Y serán los próximos nueve meses los que dicten quién estaba preparado para el vértigo y quién no.