Ollie Watkins habla sobre su cambio a Al-Hilal y el reto saudí

Ollie Watkins apenas ha aterrizado en Riad y ya ha dejado claro que no ha cruzado medio mundo solo por un gran contrato. El nuevo delantero de Al-Hilal, internacional con Inglaterra y recién llegado desde Aston Villa en este mercado de verano, habló sin rodeos tras la victoria por 2-0 ante Al-Shabab.

Viene de marcar nada más empezar. Entró desde el banquillo en el 3-0 frente a Al-Ahli el pasado martes y firmó uno de los goles. Ayer, en cambio, fue titular por primera vez y se quedó sin premio, pero con 90 minutos completos en las piernas y un mensaje contundente para los suyos.

Un cambio de vida, no solo de camiseta

En declaraciones recogidas por el diario saudí Asharq Al-Awsat, Watkins explicó el origen de su decisión. No lo presentó como una simple mudanza deportiva, sino como un giro total de vida.

«Personalmente, quería asumir un nuevo desafío que se me ofreció a mí y a mi familia», confesó. Y ahí está la clave: no se trata solo del siguiente paso en su carrera, sino de sacar a los suyos de la rutina que conocían desde siempre. «Hemos vivido en el Reino Unido toda nuestra vida, y venir aquí y explorar una nueva cultura es una experiencia muy maravillosa», añadió.

El delantero insiste en que el aterrizaje en Arabia Saudí ha sido suave. «Todos nos dieron una cálida bienvenida y no escatimaron en ayuda», relató, subrayando que el entorno del club ha facilitado el proceso desde el primer día.

El peso de jugar en el gigante saudí

Watkins no esconde la dimensión del reto que tiene delante. No ha llegado a un club cualquiera. «Jugar para un club del tamaño de Al-Hilal, como el más grande de los clubes de Arabia Saudí, es una oportunidad increíble para mí», afirmó.

El objetivo está marcado desde el minuto uno. Sin rodeos, sin matices: «Vine aquí para ganar campeonatos y títulos». Esa es la vara de medir con la que el inglés quiere que se juzgue su paso por la Saudi Pro League.

Ritmo alto, calor extremo

El debate sobre el nivel de la Saudi Roshn League acompaña a cada gran fichaje que aterriza en el país. Watkins ya tiene sus primeras impresiones tras dos partidos oficiales.

«El ritmo de juego es muy bueno», valoró. No escondió, eso sí, el impacto del clima en el desarrollo de los encuentros. «Es natural que el ritmo del partido baje a veces por las altas temperaturas», admitió, una realidad que golpea a cualquier recién llegado.

Aun así, el atacante ve un entorno competitivo: «La liga cuenta con jugadores de una calidad extremadamente alta, y me adaptaré rápidamente a las condiciones climáticas». Confianza plena en su capacidad para ajustar su fútbol a un contexto muy distinto al de la Premier League.

Promesa directa a la grada de Al-Hilal

Entre análisis y sensaciones, Watkins se guardó un mensaje específico para la afición. Breve, claro, ambicioso: «Prometo a los aficionados marcar muchos goles».

Sabe que todavía no está al máximo. Él mismo lo reconoce. «No participé en la preparación de pretemporada, así que actualmente estoy trabajando para recuperar completamente mi forma física y mi ritmo», explicó. Esa falta de rodaje se notó en algunos tramos del partido, pero el inglés ve el vaso medio lleno y lanza un aviso: «Espérenme pronto, ya que pueden verme marcar más de un gol en un solo partido en los próximos encuentros».

La declaración no es solo un deseo. Es un compromiso público con una grada que exige protagonistas a la altura del escudo.

Un vestuario en plena construcción

Watkins no se ve como una pieza aislada, sino como parte de un bloque en plena transformación. «Hoy jugué un partido completo, en condiciones diferentes», señaló, antes de poner el foco en el proceso colectivo: «Hay nuevos elementos que se han unido recientemente a Al-Hilal, y yo soy uno de ellos, y todos estamos pasando por una fase de integración y adaptación en este momento».

No pide tiempo por pedirlo, pero sí recuerda que la química no se compra en el mercado de fichajes. «La armonía y la química entre nosotros ciertamente se desarrollarán con el tiempo», aseguró.

De momento, el plan se cumple: dos victorias, portería a cero y un grupo que empieza a reconocerse en el campo. Watkins lo resumió con mentalidad de vestuario grande: «Lo más importante para nosotros hoy es lograr la victoria y recoger todos los puntos».

Los goles llegarán o no, pero el listón ya está colocado: títulos, adaptación rápida y una promesa a la grada. Ahora le toca sostenerla cada fin de semana bajo el sol abrasador de la Saudi Roshn League.