Olwethu Makhanya: El nuevo central de Rangers listo para debutar

Olwethu Makhanya aún no ha tocado el balón con la camiseta de Rangers y ya ha conseguido inquietar a medio Ibrox.

El central sudafricano llegó la semana pasada procedente de Philadelphia Union por unas £3 millones, una apuesta clara del club por reforzar la columna vertebral del equipo. Pero su estreno tuvo que esperar: el empate 1-1 ante Dundee United en el arranque de la Scottish Premiership llegó demasiado pronto para que pudiera debutar.

El foco se desplazó de inmediato a Europa. El duelo de Europa League ante Jagiellonia Bialystok parecía el escenario perfecto para ver por fin a Makhanya con los Bears. Y ahí empezaron los nervios.

Visado, vuelos y un susto innecesario

Primero, los problemas de visado. Trámites, retrasos, dudas. Hasta que intervino el diputado Dr. Zubir Ahmed para desbloquear la situación y calmar, por un momento, a la afición.

La calma duró poco.

Cuando el equipo voló rumbo a Polonia para el clasificatorio europeo, el nombre de Makhanya no aparecía entre los viajeros. Las alarmas se encendieron de nuevo. Redes sociales agitadas, foros encendidos, la misma pregunta repetida una y otra vez: “¿Dónde está Makhanya?”.

La respuesta, sin embargo, estaba bastante lejos de Bialystok… y bastante más cerca de la solución que del problema. El defensor se encontraba en Londres, ultimando la aprobación definitiva de su visado antes de unirse directamente a la expedición en Polonia. Nada de lesión, nada de castigo, nada de misterio.

La cuenta Four Lads Had A Dream se encargó de poner orden y rebajar la histeria: Makhanya estará disponible para debutar. Y no será el único estreno, porque también Daisuke Yokota llega con opciones reales de tener minutos.

Una defensa en cuadro y una oportunidad dorada

Derek McInnes necesita a su nuevo central más que nunca.

La lesión de Ben Godfrey en Tannadice, que lo dejará fuera unas cuatro semanas, ha dejado a Emmanuel Fernandez como único central sénior disponible. Un riesgo enorme en plena fase de clasificación europea. El contexto empuja a Makhanya directamente hacia un papel protagonista, sin red y sin demasiado margen de adaptación.

El empate ante Dundee United dejó al técnico escocés con sensaciones encontradas. El 1-1 habló de un equipo todavía verde, con caras nuevas intentando asimilar ideas, automatismos y jerarquías. No hubo desastre, pero tampoco autoridad. Y McInnes sabe que necesita su primera victoria oficial cuanto antes, no solo por la tabla, sino por el pulso del vestuario.

En ese escenario, el sudafricano representa algo más que un refuerzo. Representa presencia física, agresividad en el duelo, personalidad en una noche que se anuncia áspera. Jagiellonia no será un sparring. El partido promete choque, segundas jugadas y un ritmo intenso. Justo el tipo de batalla en la que un central con carácter puede marcar la diferencia desde el primer día.

Un once con huecos… y mucha competencia

Hay piezas que parecen fijas tras el estreno liguero. Se espera que Lawrence Shankland, Thelo Aasgaard, Ivor Pandur, Tuur Rommens y el propio Fernandez mantengan su lugar en el once. A partir de ahí, el tablero se abre.

McInnes tiene margen para agitar la alineación. Vanja Dragojevic apunta a debutar bajo palos, uno de los dos estrenos previstos de inicio. Makhanya y Yokota podrían entrar directamente “al fondo de la piscina”, sin pasos intermedios. Y a la puerta del once también llaman Youssef Chermiti y Dan Neil, decididos a convencer al técnico de que el nuevo ciclo debe construirse con ellos desde ya.

No es una noche para esconderse. No lo será para nadie, y menos para un central recién llegado que aterriza en un club que exige carácter desde el minuto uno. Makhanya llega con fama de disfrutar del contacto, del cuerpo a cuerpo, de esa franja del juego en la que se mide el temple tanto como la calidad.

Si todo va según lo previsto en Londres y Varsovia, su debut no será un detalle menor en la hoja de alineaciones. Puede ser el punto de partida de algo más grande: la respuesta a una defensa en cuadro, el tono físico que necesita Rangers en Europa y, quizá, el primer gran examen de un fichaje llamado a sostener el proyecto desde atrás.