Partidos clave de la temporada inaugural de fútbol

Con tantos interrogantes y casi media Premier League estrenando entrenador, el primer fin de semana de temporada llega como una bofetada de fútbol desde todos los ángulos. No hay un solo punto fijo al que mirar. Hay que mirarlo todo.

No solo manda el Barclays y sus fronteras: la Championship arranca con duelos de peso y La Liga también ofrece menú de estreno. Lo sensato sería reorganizar la agenda. Lo lógico, cancelarla.

Partido para ver – Newcastle v Liverpool

El calendario no tuvo piedad. De los tres duelos de la jornada inaugural con técnicos nuevos en ambos banquillos, el Newcastle v Liverpool es el que más duele a la vista… sobre todo desde el lado de St James’ Park.

Incluso antes de que las Urracas fueran desmanteladas, perdiendo a sus mejores futbolistas y al entrenador más querido desde Sir Bobby Robson, ya arrastraban una losa histórica: nueve partidos seguidos sin ganar a los Reds en casa. En Premier League, contando cualquier estadio, Liverpool encadena 19 encuentros invicto frente a Newcastle. Una superioridad aplastante.

Ahí entra Matthias Jaissle. Pocos estrenos más duros para medir, de golpe, su Newcastle. Y, por supuesto, para precipitar juicios sobre el nuevo proyecto.

Curiosamente, el ambiente en el otro banquillo tampoco es radiante. El Liverpool de Andoni Iraola no desprende un optimismo mucho mayor que el de su anfitrión. La diferencia está en la mochila: mientras ambos clubes se venden como “en transición”, el contexto concede a Jaissle más margen para fallar al principio del camino que al técnico de los Reds.

Y eso que nadie con dos dedos de frente cargaría toda la responsabilidad sobre Iraola si el arranque no es fulgurante. Los problemas del Liverpool no nacen con él. Pero sí le toca pilotarlos.

El mercado no ha sido amable con los de Anfield. Han tardado en tapar los agujeros de la plantilla y, aunque lo consigan sobre la bocina, este fin de semana se abre una ventana que Newcastle puede aprovechar. Si existe un momento para morder a un gigante descolocado, es este.

Equipo para seguir – Tottenham Hotspur

El “nuevo” Tottenham se presenta en dos tercios de su versión final. O eso creen en el norte de Londres. Estrenan defensa remozada, centro del campo casi de laboratorio… y el mismo ataque de siempre.

El debut llega en un derbi londinense en casa de Brentford, un campo donde Spurs no pierde en sus últimos cinco partidos. Entre viaje y partido, en las oficinas se libra otra batalla: cerrar un doble acuerdo con Manchester City y, al mismo tiempo, mirar de reojo a Liverpool, esperando que remate sus operaciones para poder lanzarse sobre Cody Gakpo.

El ruido de la jornada, las reacciones exageradas y las primeras conclusiones apresuradas se centrarán inevitablemente en dos nombres: Sandro Tonali y Mateus Fernandes. Al otro lado, el fichaje récord de Brentford, Mamadou Sangare, apunta directamente a ese dúo de 185 millones de libras. Su misión es simple: demostrar que el gran negocio lo han hecho las Abejas.

Puede que Tonali y Fernandes dominen el juego, que muevan al equipo a su antojo. Pero el problema de fondo sigue ahí: hasta que lleguen los nuevos delanteros, Tottenham tiene que encontrar la manera de marcar. Sin gol, por muy moderno que parezca el plan, la revolución se queda en discurso.

Jugador para seguir – Enzo Fernández

Hay muchos debutantes que invitan a la curiosidad este fin de semana, pero hay otro tipo de protagonista que también reclama foco: el que aún espera su gran traspaso.

En primera línea está el vicecapitán del Chelsea.

Enzo Fernández interesa, y mucho, a Manchester City. El centrocampista argentino quiere seguir el camino de Enzo Maresca hacia el Etihad, y no se ha esforzado demasiado en disimularlo.

Su actitud ya tuvo respuesta. En el último amistoso de pretemporada, parte de la grada del Chelsea reaccionó con frialdad a su presencia. Algunos de esos aficionados quizá eran los mismos a los que Fernández desafió con la mirada en el AmEx la temporada pasada, cuando todo apuntaba a que este verano buscaría la puerta de salida.

El problema es que City y Chelsea siguen lejos en sus valoraciones. El City ignoró el ultimátum de la semana pasada y el acuerdo no se acerca. Por eso el partido del lunes en casa del Fulham se convierte en un pequeño laboratorio emocional.

¿Cuánto está dispuesto a forzar Enzo? ¿Cómo afectará eso a su lenguaje corporal, a sus decisiones con la pelota, a su manera de competir? Es un futbolista intenso, de extremos. Puede sobreactuar en su entrega para demostrar compromiso con el Chelsea… o dejar pistas demasiado evidentes de que su cabeza ya está en otro vestuario.

Entrenador para seguir – Enzo Maresca

El nuevo técnico de Manchester City no ha tenido precisamente una semana de luna de miel.

Todo empezó con el repaso que le dio el Arsenal en la Community Shield. Siguió con el lanzamiento del documental de Pep Guardiola, una pieza brutalmente honesta que reabrió la herida en una afición que todavía procesa la marcha del técnico más importante de su historia reciente.

Maresca ya partía cuesta arriba. Muchos veían en él a un “Pep light”, una versión descafeinada del original. La exhibición del Arsenal en Cardiff, con una diferencia abismal entre campeón y subcampeón, reforzó a los escépticos.

Lo preocupante no fue solo el resultado. Fue la sensación de extrañeza. City pareció un equipo de desconocidos, más allá del único fichaje sobre el césped, ese nuevo centrocampista de 115 millones de libras. La estructura, los automatismos, el ritmo… nada se parecía al rodillo de otros años.

En cada fase del juego, el campeón dio la impresión de estar lejos de su nivel para afrontar la primera temporada post-Pep. Ahora la pregunta es directa: ¿cuánto puede arreglar Maresca en una sola semana? La respuesta, para bien o para mal, llegará con el pitido inicial.

Partido europeo para ver – Espanyol v Real Madrid

Cuatro de las cinco grandes ligas levantan el telón este fin de semana. En Italia, el Inter v Monza del sábado por la tarde promete, con un par de defensas ingleses listos para estrenarse en la Serie A. Pero el foco emocional se va inevitablemente a España.

Todas las miradas apuntan a José Mourinho. Segunda etapa en el banquillo del Real Madrid. Estreno oficial en el campo del Espanyol.

Su regreso al Bernabéu, por ahora, ha sido sorprendentemente discreto. Demasiado silencioso para lo que uno espera de Mourinho. Casi como si hubiera decidido esconderse. Y cuesta creer que esa sea su hoja de ruta a largo plazo.

No ha hablado tras los amistosos de pretemporada. El club, además, ha roto con la tradición y no ha organizado una presentación formal del técnico. Tampoco ha montado grandes espectáculos con los nuevos fichajes, incluido Yan Diomande, el centrocampista de 115 millones de libras. El mensaje parece claro: menos ruido, más rendimiento.

El resultado es que se sabe muy poco de cómo piensa arrancar Mourinho la reconstrucción del Real. Qué jerarquías impondrá, qué tono usará con la plantilla, cuánto riesgo asumirá con los recién llegados.

Por eso el duelo en Cornellà se convierte en algo más que un simple debut. Es la primera oportunidad real para medir el tamaño del reto y el punto exacto en el que se encuentra el nuevo proyecto blanco. Primer examen, sin red.

Partido EFL para ver – West Ham v Charlton

En la Championship, el Lincoln v Portsmouth abre la franja televisiva del sábado con otros dos encuentros en paralelo. Pero el foco más jugoso está unos kilómetros más al sur, en el London Stadium.

West Ham vuelve a casa con una etiqueta pesada: máximo favorito para regresar a la Premier League. La categoría, sin embargo, no perdona a los que se creen ascendidos en agosto. Todo dependerá de cómo gestione el club esa presión.

El ruido externo será intenso, pero menor que el que puede nacer dentro. La relación entre equipo y grada marcará el año. Si el vestuario consigue enganchar al London Stadium, la temporada puede convertirse en una aventura divertida en el segundo escalón. Si no lo logra… el escenario puede volverse tóxico con una velocidad brutal.

El aviso ya llegó en la primera jornada: dos goles de ventaja tirados por la borda en Burnley. Un tropiezo que alimenta dudas.

A eso se suma otra carga: ser el gran objetivo de la categoría. West Ham es el trofeo más deseado. Charlton, que solo tiene que cruzar seis millas para plantarse en el estadio, llenará el primer fondo visitante de muchos que se colgarán el cartel de “sold out” esta temporada. Los jugadores rivales disfrutarán el ambiente tanto como sus aficionados.

La misión es clara: evitar que el London Stadium vuelva a convertirse en un campo más hostil para el propio West Ham que para quienes lo visitan. El primer paso pasa por hoy. Un mal estreno en casa no solo dejaría puntos por el camino. Abriría una grieta difícil de cerrar en un año en el que no se permite el más mínimo temblor.