Patrick Vieira, nuevo seleccionador de Senegal: regreso a casa

Patrick Vieira vuelve a casa. El excentrocampista de Arsenal e Inter Milan ha sido nombrado nuevo seleccionador de Senegal, en sustitución de Pape Thiaw, y asume el mando en uno de los momentos más convulsos de la historia reciente de los “Leones de la Teranga”.

Nacido en Dakar pero internacional con Francia, Vieira formó parte de la generación que en 1998 levantó el primer Mundial para el país galo. Ahora, con 50 años, cambia de escenario: del recuerdo de Saint-Denis al desafío de guiar al país donde nació.

Un relevo marcado por la polémica

Vieira toma el testigo de Pape Thiaw, técnico que llevó a Senegal al título de la Africa Cup of Nations 2025, un trofeo que nunca llegó a asentarse en las vitrinas. La corona terminó en manos de Marruecos después de que la selección senegalesa abandonara el terreno de juego a mitad de partido, un gesto que desencadenó la retirada del título.

Ese episodio dejó cicatrices. Y el golpe final llegó en el Mundial 2026: eliminación en octavos de final tras un 3-2 ante Bélgica y un torrente de críticas hacia Thiaw. La Federación Senegalesa de Fútbol (FSF) no esperó mucho más y decidió su destitución.

En un mensaje en redes sociales, la FSF calificó el nombramiento de Vieira como un “movimiento estratégico” destinado a “instalar una estructura técnica de alto nivel, acorde con las ambiciones deportivas de nuestro país”. Una declaración de intenciones clara: quieren un proyecto grande, con un nombre grande al frente.

De Dakar al mundo… y de vuelta

La trayectoria de Vieira como jugador es un mapa de la élite del fútbol europeo. Formado en Cannes, dio el salto a la Serie A con AC Milan antes de que Arsène Wenger lo llevara a la Premier League para convertirlo en el corazón del Arsenal.

Con el club londinense conquistó tres títulos de Premier League entre 1996 y 2005 y se transformó en uno de los mediocentros más dominantes de su época. Después llegaron Juventus, el Inter rival de AC, y el cierre del círculo en Inglaterra con Manchester City, donde colgó las botas en 2011.

Con Francia, su palmarés es igual de contundente: campeón del mundo en 1998, campeón de Europa en 2000 y más de 100 internacionalidades con la selección que adoptó como propia. Un currículum que ahora aterriza al servicio de Senegal.

Un técnico de viaje constante

Su carrera en los banquillos ha sido tan itinerante como la de jugador. Debutó como entrenador principal en 2016 en la Major League Soccer con New York City FC, donde empezó a construir su identidad desde la banda.

Nice lo repescó para el fútbol francés en 2018. Después, la Premier League volvió a cruzarse en su camino con Crystal Palace, antes de dos etapas más breves en Strasbourg y Genoa. Experiencia no le falta; estabilidad, quizá sea lo que ahora busca en Dakar.

La FSF ha anunciado que “la fecha de la presentación oficial y los próximos pasos en la instalación” de Vieira se comunicarán más adelante. De momento, el mensaje es claro: proyecto nuevo, figura fuerte y ambición declarada.

Próxima parada: clasificación para la AFCON 2027

El primer gran examen ya tiene fecha en el calendario. Senegal afrontará sus próximos partidos oficiales en la fase de clasificación para la AFCON 2027, en la ventana internacional de la FIFA entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre de 2026.

La Confederation of African Football (CAF) aún no ha publicado el calendario detallado, pero el sorteo ya dibuja el camino: Mozambique, Sudán y Etiopía serán los rivales de grupo.

Vieira llega a una selección herida por la pérdida de un título continental y por una salida temprana del último Mundial. Ahora, con un técnico que conoce la élite por dentro y por fuera, la pregunta es inevitable: ¿convertirá este regreso a Dakar en el punto de partida de una nueva era para Senegal?