Paul Ince critica el fichaje de Andrey Santos y destaca a Kobbie Mainoo

El centro del campo del Manchester United vuelve a estar en el ojo del huracán. No por un mal partido, sino por el mercado. Y por la voz de alguien que conoce bien el club y la posición: Paul Ince.

El excentrocampista de United e Inglaterra no se muerde la lengua al analizar el verano en Old Trafford. El fichaje de Andrey Santos por unos 50 millones de libras procedente del Chelsea le deja más dudas que certezas.

«Han fichado al chico Santos del Chelsea por 50 millones, que es mucho dinero para alguien como él. Creo que el jurado sigue deliberando en ese caso», explicó Ince en declaraciones a Oddschecker.

United, que la temporada pasada volcó su presupuesto en reconstruir el ataque con las llegadas de Matheus Cunha, Bryan Mbeumo y Benjamin Sesko por cerca de 200 millones, ha girado ahora el timón hacia la sala de máquinas. La salida reciente de Casemiro ha acelerado la necesidad de músculo y criterio en la medular.

El plan inicial apuntaba a otros nombres. Elliot Anderson estuvo en la agenda, pero acabó cruzando la ciudad para unirse al Manchester City. Sandro Tonali y Mateus Fernandes tomaron rumbo al Tottenham. Con esas puertas cerradas, el club se lanzó a por Santos y cerró rápidamente una operación en torno a los 50 millones por el internacional brasileño de 22 años.

Para Ince, el movimiento choca con la realidad de la plantilla.

«Gastar 50 millones en un joven mediocentro cuando tienes a Kobbie Mainoo subiendo por las categorías me dejó un poco desconcertado», admite.

Tielemans, Ederson y un centro del campo abarrotado

El rompecabezas no acaba en Santos. United reculó en su intento por fichar a Ederson, compatriota de Santos, y se lanzó a por Youri Tielemans. Pagó los 35 millones de su cláusula de rescisión para sacarlo del Aston Villa.

Ince, en este caso, sí ve claro el encaje:

«Tielemans me parece un jugador fantástico. Más del perfil de Fernandes, pero muy buen jugador. Aún creo que están intentando cerrar el acuerdo por Ederson desde Atalanta. Tienen un montón de centrocampistas en esa zona, que era una posición que había que reforzar».

Entre tanto nombre, el exjugador no pierde de vista a Mainoo, al que ve preparado para asumir responsabilidades serias en el once de Michael Carrick.

«Creo que él es el hombre que puede jugar ese rol. Lo creo de verdad, tiene una muy buena cabeza sobre los hombros. Es joven, tiene piernas, puede retener el balón».

La evolución de Mainoo y el reto de Carrick

Ince se declara especialmente curioso por ver cómo Carrick ordena todas estas piezas cuando arranque la temporada. Quiere comprobar si Mainoo confirma la evolución que ya vio en el tramo final del curso pasado, después de un Mundial con Inglaterra tan decepcionante como instructivo.

Su análisis del joven centrocampista es directo. Al principio, le veía demasiado sencillo:

«Siempre pensé que cuando veía a Mainoo, hacía las cosas fáciles: la recibía, la pasaba. Cuando juegas ese rol, y yo lo jugué durante 20 años, tienes que hacer más que eso. Tienes que llegar al área, entrar en el área, chutar. Él casi nunca hacía eso».

El cambio llegó en los últimos meses de la temporada:

«Hacia el final empezó a entrar al choque, a ganar balones, a iniciar jugadas, a meterse en el área, a hacer que pasaran cosas. Y parecía un jugador completamente diferente. Si puede repetir esa forma este año, sería fantástico para el United. Tienen muchas opciones ahí dentro, así que será interesante ver qué camino elige Carrick».

Rashford, la herida abierta y la esperanza de Ince

El otro gran tema del verano en Old Trafford tiene nombre propio: Marcus Rashford. El atacante inglés viene de una cesión productiva en el Barcelona, donde recuperó sensaciones tras caer en desgracia con Ruben Amorim. En el Camp Nou marcó, sonrió y volvió a parecer un futbolista liberado.

Ahora, con informaciones que apuntan a que Carrick estaría dispuesto a darle una nueva oportunidad para resucitar su carrera en el United, Ince no esconde su empatía.

«Siento algo por Rashford. De verdad. Creo que es un jugador fantástico. Puede jugar por la izquierda, puede jugar por la derecha. No sé si muchos le vieron el año pasado en el Barcelona, marcaba goles, disfrutaba, y parecía un jugador completamente diferente».

La historia, sin embargo, se torció. El club azulgrana dudó, y la operación no se concretó. En paralelo, el Barça invirtió 75 millones en Anthony Gordon.

«Y luego ves que se van a comprar a Gordon por 75 millones. Eso le mata absolutamente», lamenta Ince.

En el Mundial, Rashford dejó destellos, como ese gol saliendo desde la izquierda que recordó a su mejor versión. Para Ince, el talento sigue intacto; la clave pasa por la gestión humana de Carrick.

«Creo que Carrick puede sacar lo mejor de él. De verdad. Si simplemente le pasa el brazo por encima del hombro… Ahora mismo está un poco inseguro sobre su futuro, no sabe si viene o va. Si Carrick le dice: “Te quiero en el club, te necesito en el club. Aquí vas a jugar, esto es lo que vas a hacer”, creo que veremos a un Rashford muy, muy bueno para el Manchester United».

Ince remata con un deseo claro: que el club y el jugador encuentren la paz que necesitan.

«Cruzo los dedos para que sea así. Una cosa es segura: es un jugador muy, muy talentoso y, si es feliz, rendirá para ti».

Una pretemporada exigente antes del examen real

Mientras se resuelven los debates sobre fichajes y roles, el balón ya rueda. United arrancó su cargado calendario de pretemporada con una derrota por 1-0 ante el Wrexham en Helsinki. Un aviso temprano.

La respuesta fue contundente: 5-0 a Rosenborg y una sensación de desahogo colectivo. Ahora espera el Atlético de Madrid en Estocolmo, un rival que no regala amistosos.

Después llegará una trilogía de duelos que pondrá a prueba el esqueleto del nuevo proyecto: Paris Saint-Germain, Leeds United y AC Milan. Tres estilos distintos, tres formas de medir si el centro del campo que tanto debate genera es capaz de sostener a un equipo que vuelve a la Champions League y que pretende dejar de vivir de recuerdos.

El estreno en la Premier League será lejos de casa, ante el recién ascendido Hull City, el 22 de agosto. Para entonces, Carrick deberá haber resuelto algo más que una alineación: quién manda en su mediocampo y qué versión de Rashford va a acompañar al United en este nuevo intento de reconstrucción.