¿Por qué juega la República de Irlanda contra Israel?

Contexto del enfrentamiento entre República de Irlanda e Israel

Antes del sorteo de la UEFA Nations League en Bruselas en febrero, la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) ya se preparaba para una situación complicada. La República de Irlanda estaba en el Bombo 3 del sorteo de la Liga B y era consciente de que uno de sus cuatro posibles rivales del Bombo 1 representaría un problema político y logístico importante: Israel. Finalmente, Irlanda quedó en el Grupo B3 junto a Israel, Austria y Kosovo.

En cuestión de minutos, la FAI confirmó que cumplirían con ambos partidos contra Israel, aunque ninguno se disputará en territorio irlandés ni israelí. El partido como visitante se jugará en Debrecen, Hungría, el 27 de septiembre, mientras que el encuentro 'en casa' será a puerta cerrada en Backa Topola, una pequeña localidad serbia, el 4 de octubre.

Reacciones y polémicas alrededor de los partidos

La FAI esperaba que trasladar el encuentro a un lugar neutral y sin público alejara el tema de la atención pública, pero la pregunta sobre por qué Irlanda juega contra Israel sigue vigente. Las voces que piden boicotear ambos encuentros han crecido considerablemente, especialmente tras la acusación de genocidio en Gaza por parte de una comisión independiente de la ONU.

El entrenador de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, encendió aún más la polémica al decir: "No estamos jugando con genocidio, estamos jugando contra genocidio" y aclaró: "Jugamos contra Israel, no con Israel". Por su parte, el gobierno israelí ha negado rotundamente las acusaciones desde su respuesta a los ataques del 7 de octubre, cuando Hamas mató a unas 1.200 personas y tomó 250 rehenes. Desde entonces, más de 70.000 palestinos han muerto según datos de Naciones Unidas. La Federación Israelí de Fútbol calificó las palabras de Hallgrimsson de "estupidez, ignorancia e hipocresía".

En Dublín, manifestantes se reunieron frente al hotel del equipo irlandés como parte de la campaña “Stop the Game”. El debate se intensificó tras la controversia en la gira de Ed Sheeran, donde el rapero Macklemore fue retirado por apoyar a Palestina. Dos artistas irlandeses que se solidarizaron con Macklemore se bajaron de la gira, mostrando que no actuar es también una postura. Kevin Kilbane, exjugador con 110 partidos internacionales, escribió en The Irish Times que disputar estos partidos dejará una "mancha" en la FAI y afirmó: "Irlanda no debería jugar contra Israel. Ni en Dublín, ni en Hungría y mucho menos un partido 'en casa' en Serbia".

Decisiones y consecuencias para el fútbol irlandés

A pesar de haber pedido en noviembre a la Comisión Ejecutiva de la UEFA la suspensión inmediata de la Federación Israelí, la FAI argumentó que negarse a jugar afectaría profundamente al fútbol irlandés. Perder puntos en la Nations League podría debilitar sus opciones para clasificar a la Eurocopa 2028, que Irlanda coorganiza, y a futuros Mundiales.

Mientras Rusia fue suspendida rápidamente tras invadir Ucrania en 2022, Israel ha seguido compitiendo en torneos UEFA y FIFA después del 7 de octubre. La UEFA tenía previsto votar sobre la situación el año pasado, pero pospuso la decisión tras un posible acuerdo de alto al fuego entre Israel y Hamas. Desde entonces, han muerto más de 1.300 palestinos en Gaza, y ambas partes se acusan mutuamente de romper el acuerdo.

Protestas y posturas europeas

Ningún país europeo ha boicoteado un partido contra Israel hasta ahora. Hubo manifestaciones pro-Palestina antes de los partidos clasificatorios para el Mundial en Noruega e Italia, pero esos países no arriesgaron su clasificación por renunciar a esos encuentros. Lise Klaveness, presidenta de la Federación Noruega, dijo que un boicot solo beneficiaría a Israel para ir al Mundial en lugar de a ellos.

Este mes, David Courell, director ejecutivo de la FAI, confirmó que solicitaron a la UEFA separar a Irlanda e Israel en futuros sorteos, pero la petición fue rechazada porque ambos países nunca han estado en conflicto directo.

Un portavoz de la UEFA declaró: "Las decisiones para evitar enfrentamientos entre equipos se toman considerando varios factores, principalmente los riesgos estructurales para la seguridad. La UEFA evalúa cada caso cuidadosamente y sigue los hechos y desarrollos".

Medidas de seguridad y cobertura mediática

La UEFA sí aprobó la solicitud de la FAI para mover el partido en casa fuera de Dublín por razones de seguridad, y tampoco habrá entradas para aficionados irlandeses en el partido de Hungría. RTE, la emisora pública irlandesa, informó que ofrecerá una cobertura limitada de ambos encuentros, sin presentadores ni comentaristas propios, usando solo la transmisión internacional.

Pese a que los estadios estarán vacíos y la presentación mínima, los partidos no serán ignorados en Irlanda, donde la oposición a los enfrentamientos ha sido clara y fuerte.

• Grupo B3: República de Irlanda, Israel, Austria, Kosovo
• Partidos contra Israel: 27 septiembre en Debrecen, Hungría (fuera de casa), 4 octubre en Backa Topola, Serbia (partido en casa sin público)
• Víctimas en Gaza: Más de 70,000 palestinos según ONU desde octubre de 2023
• Incidentes previos: Ataques de Hamas el 7 de octubre de 2023 con 1,200 muertos y 250 rehenes
• Protestas: Campaña “Stop the Game” en Dublín y manifestaciones en Europa
• Posición UEFA: No separan a Irlanda e Israel en sorteos, pero permiten cambio de sede por seguridad