¿Por qué en Estados Unidos llaman 'soccer' al fútbol?

Para millones, el fútbol es una pasión global, aunque en dos de los países anfitriones del Mundial 2026 prefieren llamarlo de otra forma.

En Estados Unidos y Canadá, al fútbol se le conoce como soccer. ¿De dónde viene esta palabra? ¿Molesta a los fanáticos del fútbol en otros países?

Recuerdos de una época en Inglaterra

“Cuando era niño en Inglaterra, la palabra soccer era completamente aceptable”, comenta Stefan Szymanski, profesor emérito en la Universidad de Michigan, quien creció durante las décadas de 1960 y 1970.

Él mismo encontraba curioso el debate entre usar "football" o "soccer". Al preguntar a sus conocidos, concluyó que en esa época no parecía ser un tema polémico.

Los orígenes elitistas del fútbol

En sus comienzos, el fútbol era un deporte asociado a las clases altas. Los fundadores de la Football Association en Inglaterra, en 1863, eran graduados de Oxford provenientes de escuelas públicas prestigiosas.

El juego bajo esas reglas se denominó association football, para distinguirlo del rugby, otro deporte popular entonces.

Como explica Szymanski: “Había dos juegos: rugby football y association football”.

La costumbre de abreviar palabras

Entre estudiantes universitarios acomodados de finales del siglo XIX existía la moda de acortar palabras y añadir "-er" al final, formando un tipo de jerga informal. Por ejemplo, breakfast se convertía en "brekker" y rugby en "rugger".

Según una teoría, aunque nadie está completamente seguro, estos jóvenes tomaron la parte "soc" de la palabra association y le añadieron "-er", creando "soccer". Lo que sí se sabe es que el término surgió en Oxford y hay documentos que lo confirman.

Difusión y evolución del término "soccer"

El historiador deportivo Andy Mitchell encontró evidencias del uso de "soccer" o "socker" en revistas escolares inglesas desde 1885. Probablemente, la palabra ya se usaba oralmente antes de aparecer impresa.

Con el tiempo, "socker" dejó de usarse y "soccer" se mantuvo. Al expandirse el fútbol por el mundo, este término viajó con él y hoy se emplea en países como Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Canadá.

Distinción en Estados Unidos

En EE.UU., la palabra "football" refiere al fútbol americano, un deporte que evolucionó del rugby pero también tomó elementos del fútbol. Son deportes emparentados, por eso "soccer" apareció justo cuando el fútbol americano ganaba popularidad en las décadas de 1880 y 1890.

Mientras en Reino Unido los periódicos preferían decir "football", continuaron usando "soccer" hasta los años 80, aunque luego "football" se impuso definitivamente.

Percepciones actuales sobre el uso de "soccer"

Szymanski comenta que en sus clases universitarias muchos estadounidenses se disculpan por usar "soccer", pensando que a los británicos les puede molestar. Y en cierto modo, algunos sí lo toman así.

“Me parece educado que pidan perdón, pero les digo: es una palabra inglesa, pueden usarla sin problema.”