Tres opciones para reemplazar a Folarin Balogun en el partido de octavos de final del Mundial con USMNT

USMNT enfrenta un desafío sin su goleador estrella

El equipo nacional masculino de Estados Unidos afronta uno de sus mayores retos: los octavos de final del Mundial. Desde 2002, no han superado esta fase, y aunque llegar a ella ya era visto por muchos como el mínimo indispensable para 2026, tras dominar el Grupo D y eliminar a Bosnia y Herzegovina, ahora sueñan con levantar la copa.

Solo una vez lograron pasar de octavos, hace 24 años, en su única incursión en cuartos de final. En esa ocasión, superaron a México antes de caer ante Alemania. La mejor actuación histórica data del primer Mundial en 1930, cuando llegaron a semifinales, aunque ese torneo tenía solo 13 equipos y la ronda eliminatoria comenzaba en semifinales.

Tras vencer 2-0 a Bosnia y Herzegovina, la confianza crece para hacer historia en casa, pero Folarin Balogun, máximo goleador del equipo con tres tantos, no podrá jugar contra Bélgica debido a una polémica expulsión en octavos.

Ricardo Pepi, el candidato natural

Ricardo Pepi parece el reemplazo más lógico. Entró al campo por pocos minutos contra Bosnia, mostrando energía y ganas. Tiene 23 años y esta es su segunda Copa del Mundo, considerado un jugador ofensivo importante, aunque irregular en goles con la selección.

Balogun encaja mejor en el esquema de Mauricio Pochettino, mientras que Pepi ha perdido terreno por no aportar tanto defensivamente. No obstante, su capacidad goleadora está en la misma liga, aunque es más unidimensional y menos físico.

En la temporada 2026-27 marcó 19 goles y dio dos asistencias con PSV Eindhoven en 31 partidos, tras recuperarse de una lesión en el brazo. Su rendimiento lo puso en la pelea por ser titular antes del Mundial.

Su estilo requeriría balones en el suelo para aprovechar su zancada larga y superar a los defensas belgas Arthur Theate y Brandon Mechele. Por suerte, Pepi llegará descansado, mientras que la defensa rival viene de un desgaste de 120 minutos contra Senegal. Ha anotado 13 goles en 40 juegos con USMNT.

Haji Wright, fuerza física y presencia aérea

Haji Wright entró brevemente en el triunfo contra Australia. Si se busca un delantero más fuerte y parecido a Balogun, él sería la opción. El atacante de Coventry City logró 17 goles en 31 encuentros ayudando a su equipo a ascender a la Premier League.

Wright es imponente y aporta amenaza aérea, aunque no tiene la velocidad de Pepi o Balogun. Este estilo podría desgastar a los defensas belgas, permitiendo que otros delanteros encuentren espacios.

La duda es su condición física y ritmo de juego, ya que no ha superado los 70 minutos desde finales de abril ni jugado más de 15 minutos desde principios de mayo, algo preocupante ante el calor y la intensidad del Mundial.

Brenden Aaronson, una solución táctica diferente

Brenden Aaronson no es delantero y no brilló en la derrota ante Turquía, donde estuvo 76 minutos. Sin embargo, podría ser la respuesta si se hacen cambios tácticos.

Aaronson, jugador versátil de Leeds United, no teme momentos difíciles por su experiencia en la Premier League. Podría desplazarse al extremo izquierdo para que Christian Pulisic ocupe el centro del ataque, arrancando el partido sin un delantero puro.

No es una decisión convencional para Pochettino, ni muy probable, pero ofrecería una propuesta ofensiva distinta que podría sorprender a Bélgica.