Rangers y la advertencia de los aficionados: un club en crisis

En la reciente junta de accionistas de Rangers, no fue un directivo ni un miembro del nuevo consorcio estadounidense quien marcó el tono de la tarde. Fue un aficionado. Se levantó, tomó el micrófono y lanzó una advertencia tan educada como inquietante para los nuevos dueños del club.

Tengan mucho cuidado: por muy leales que seamos, si esta podredumbre continúa, el ambiente en la grada hará que la gente deje de venir y de comprar lo que nos están vendiendo.

Devolvió el micrófono. Se sentó. Y cerca de 800 accionistas le aplaudieron con fuerza. No era un arrebato aislado. Era un síntoma.

Cuatro días después, esos mismos aficionados vieron cómo su equipo quedaba fuera de la Europa League con un 1-1 ante Jagiellonia Bialystok en Ibrox. Eliminación en casa, con silbidos y caras largas. El marcador reflejó algo más que un tropiezo: confirmó un arranque de temporada pobre bajo el nuevo entrenador Derek McInnes.

Cuatro partidos oficiales. Dos empates, dos derrotas. Ninguna señal clara de despegue.

Un banquillo en apuros, un consejo de administración en alerta

Mientras el exentrenador de Hearts intenta encontrar respuestas en el césped, la advertencia del accionista debería retumbar en la sala de juntas. Si los aficionados deciden que no compran lo que el nuevo consorcio intenta vender, el plan de negocio se tambalea.

Rangers sufre en el campo y, en paralelo, la directiva sabe que necesita la lealtad de la grada para arreglar el desaguisado. Con el “producto” fallando, los dueños tienen que apuntalar la confianza del cliente. No es un eslogan de marketing; es supervivencia.

La historia reciente del club ya demostró, a un coste altísimo, que recuperar esa confianza es mucho más difícil que perderla. La ecuación es sencilla y cruel: la confianza llega ganando, y ganar trae dinero.

Europa y mercado: los dos pulmones financieros

En el contexto económico del fútbol escocés, los grandes viven de dos fuentes clave —más allá de los ingresos de día de partido—: las competiciones europeas y la compraventa de jugadores.

En los últimos cinco años, excluyendo taquillas, Rangers ha ingresado alrededor de 18 millones de libras por participación europea. En las últimas cuentas, eso supuso cerca del 19% de la facturación total. Un bloque entero del presupuesto.

Entre primas por victoria y costes de competir, esa cifra no es beneficio limpio. Y para acercarse a algo similar este curso, el club tendría que ganar la Conference League. Un listón altísimo.

Kieran Maguire, del portal Price of Football, lo resumió con crudeza numérica: “Por cada libra que haces en la Europa Conference League, puedes hacer 2 en la Europa League y 7 en la Champions League”.

Y ahí no acaba el golpe. En la Conference League solo se juegan tres partidos en casa en la fase de grupos, por cuatro en la Europa League. Menos fechas en Ibrox, menos entradas, menos gasto en el estadio. El único consuelo: si Rangers entra en la Conference, sobre el papel tendrá más opciones de avanzar rondas.

Pero antes de soñar con eso, el equipo tiene una obligación inmediata: superar al Jablonec checo en una eliminatoria a doble partido para asegurarse presencia en la fase de liga. Solo entonces podrá pensar en “progresar más”.

Incluso dando por hecho que lo logre, las cuentas no salen como antes. El club podría enfrentarse a un agujero cercano a los 8 millones de libras en ingresos europeos respecto a temporadas recientes. Un bache que un club medio de la Premier League inglesa o una entidad saneada de otras ligas podría absorber sin demasiados temblores. Para Rangers, es otra historia.

El mercado que no despega

Una vía evidente para tapar ese boquete es el trading de jugadores. Sobre el papel, al menos. En la práctica, Rangers lleva tiempo sin acertar del todo en ese terreno.

Distintas informaciones apuntan a que el club rechazó recientemente una oferta cercana a los 22 millones de libras por su delantero Youssef Chermiti, antes de que este sufriera una grave lesión que podría dejarlo fuera el resto del curso. Una cifra de ese calibre habría aliviado de forma notable la presión financiera tras la eliminación europea. Ahora solo queda el consuelo amargo del “qué habría pasado si…”.

El otro gran activo de mercado es Nico Raskin. El centrocampista belga está valorado en torno a los 14,5 millones de libras según el portal Transfermarkt. Incluso si llegara una oferta en ese rango y el club decidiera vender, la operación abriría otro problema: encontrar un sustituto de nivel similar sin disparar el gasto.

Mientras tanto, el consejo ha intentado reforzar el músculo financiero por otras vías. Recientemente levantó 16 millones de libras de capital mediante una ampliación de acciones y asegura que sigue buscando nueva inversión. Ese dinero llegó con una promesa clara a los aficionados: se destinaría a hacer más fuerte al equipo.

La realidad deportiva, sin embargo, ha encendido las alarmas sobre el modelo de fichajes. Más de veinte jugadores incorporados en los últimos 12 meses y demasiadas dudas sobre el rendimiento global. Muchos cambios, poca mejora visible.

A ello se suman los planes para reformar Ibrox y el centro de entrenamiento, proyectos que exigen un desembolso considerable. Todo esto se sostiene, por ahora, sobre la apuesta del nuevo consorcio, que invirtió inicialmente 20 millones de libras al tomar el control hace un año. Pero el escenario actual apunta a algo incómodo para esos inversores: probablemente tendrán que volver a abrir la cartera antes de que acabe el año.

La gran incógnita es simple y decisiva: ¿querrán hacerlo?

Lealtad al límite

Antes de pedir más dinero a nadie, el club tiene una tarea urgente: convencer a su propia gente de que sabe hacia dónde va. Desde dentro se insiste en que los últimos malos resultados no han cambiado ni la hoja de ruta financiera ni el objetivo de “ganar de forma sostenida”. El discurso es firme. El césped, menos.

La advertencia del accionista vuelve entonces a primer plano. Los dueños han admitido errores recientes, han pedido disculpas. Pero las disculpas solo valen si se traducen en cambios reales. La paciencia no es infinita.

Chris Jack, del Rangers Review, lo resumió en declaraciones a BBC Scotland News: la fidelidad de la hinchada de Rangers no se discute, lleva décadas demostrándose. Pero incluso la afición más entregada tiene un punto de ruptura. Llega un momento en que el aficionado se mira al espejo y se dice: “Hoy no me apetece ir. Ahora les toca al club, a los jugadores y al entrenador darme algo”.

Durante años, la reacción predominante en Ibrox ante los tropiezos ha sido la ira. Ahora, en ciertos sectores, esa rabia empieza a transformarse en algo más peligroso: apatía.

Y en el fútbol, la apatía se paga. Entradas que no se venden. Abonos que no se renuevan. Camisetas que se quedan en la tienda. Es un coste que quienes dirigen Rangers no pueden permitirse, justo en el momento en que más necesitan que la grada vuelva a creer.