Rangers pierde a su capitán goleador Shankland por lesión

El golpe ha sido duro y directo al corazón del proyecto. Lawrence Shankland, capitán y referencia ofensiva de Rangers, estará de baja hasta cuatro meses por un desgarro en el isquiotibial y podría pasar por el quirófano.

Derek McInnes lo confirmó en la previa del duelo de Premiership ante St Mirren. El técnico explicó que el delantero de 31 años ha sufrido una recaída de la misma lesión que ya lo tuvo parado nueve semanas la pasada temporada, cuando ambos coincidían en Hearts.

“Es un desgarro de 2 cm en el isquiotibial, muy similar al que tuvo en enero con Hearts”, detalló el entrenador. Shankland, que suma cuatro goles en 10 partidos con Rangers este curso, tuvo que retirarse pronto en la victoria liguera por 1-0 ante Motherwell el sábado. Su sustituto, Ryan Naderi, firmó el único tanto del encuentro.

Ahora el capitán se encuentra en Londres, sometiéndose a una ecografía de control para decidir con el especialista si pasa por cirugía o deja que el músculo sane de forma natural, como ocurrió la última vez. La operación podría alargar el regreso tres o cuatro semanas, pero reduciría el riesgo de una nueva recaída. El club espera una decisión en las próximas 48 horas.

McInnes no maquilló el escenario: “Por desgracia, para nosotros y para Lawrence es un tiempo de baja significativo. Estaba empezando a encontrar su ritmo aquí y había marcado goles importantes, pero esto es fútbol, con sus altibajos. En el mejor de los casos serán tres meses; en el peor, alrededor de cuatro.”

Un vacío en Rangers… y en la selección

La lesión llega en el peor momento. Shankland venía de tres goles en sus dos partidos anteriores —decisivos en las victorias ante Aberdeen y Falkirk— antes de caer ante Motherwell. Su ausencia no solo golpea a Rangers: también deja un hueco en la selección de Escocia.

El delantero se perderá los compromisos de Nations League entre finales de septiembre y mediados de noviembre. El nuevo seleccionador, Sebastien Pocognoli, afrontará los duelos de ida y vuelta ante North Macedonia, Slovenia y Switzerland sin uno de sus atacantes más fiables. Shankland acumula siete goles en 22 apariciones internacionales, tres de ellos marcados este mismo año.

Mientras tanto, el calendario de Rangers no afloja. Tras St Mirren, el equipo de Ibrox se mide a Celtic en casa en la League Cup y, poco después, visita de nuevo a Celtic en liga antes del primer parón internacional de la temporada. Octubre trae cinco partidos, noviembre tres y diciembre seis. Todo ese tramo, muy probablemente, sin su capitán.

Los problemas físicos no se detienen ahí. El extremo Daisuke Yokota, que entró desde el banquillo ante Motherwell, también se perderá el choque con St Mirren por una lesión en la ingle. La única nota positiva es el regreso a los entrenamientos del lateral izquierdo Tuur Rommens, que podría reaparecer a finales de mes.

Sin Shankland ni Chermiti: el rompecabezas de McInnes

La situación en la delantera roza lo crítico. Youssef Chermiti ya estaba descartado para un largo periodo tras romperse el ligamento cruzado anterior frente a Hibernian el mes pasado. Ahora, McInnes se queda sin sus dos atacantes más determinantes.

“Tener a Lawrence y a Youssef fuera, dos jugadores que te garantizan goles a nivel de Premiership, sin duda es un golpe para nosotros”, admitió el técnico. Pero el entrenador también abrió la puerta a los que vienen por detrás: “Su decepción es la oportunidad de otros, como se vio el sábado: Ryan marcando, Kevin Kelsy entrando, tenemos a Bojan Miovski, que conoce bien la Premiership escocesa. No es todo pesimismo, pero sí son noticias decepcionantes.”

Ante Motherwell, Rangers dominó y generó ocasiones suficientes como para evitar un final apretado. Faltó colmillo. “Si Lawrence Shankland hubiera estado en el campo todo el partido, se marcharía con un par de goles”, opinó el excentrocampista de Rangers Andy Halliday en BBC Sportsound.

Naderi, Miovski y Kelsy: ¿quién asume el peso del gol?

Naderi aprovechó un error grosero del portero de Motherwell, Alex Paulsen, para empujar el balón a puerta vacía. El corpulento delantero, al que McInnes insinuó que podría llamar la selección de la República Checa, trabaja sin descanso. La gran incógnita es si puede sostener los números de Shankland en la Premiership.

La estadística, de momento, dibuja un escenario intermedio. Naderi marcó tres goles en 11 partidos la temporada pasada tras llegar en enero, dos de ellos en el 8-0 de Scottish Cup ante Queen’s Park, de categoría inferior. Este curso suma tres tantos en ocho apariciones, uno menos que Shankland (cuatro en 10).

Desde que viste la camiseta de Rangers, Naderi promedia un gol cada 189 minutos. Shankland, contando desde el inicio de la pasada temporada con Hearts, ve puerta cada 146 minutos. La diferencia es clara.

El único delantero en la plantilla con cifras comparables al capitán es Bojan Miovski, internacional con North Macedonia, que promedia un gol cada 148 minutos. Sin embargo, el ex de Aberdeen no ha logrado encadenar una racha larga de titularidades y continuidad real en el once.

A ese tablero se suma ahora Kevin Kelsy, fichaje de peso procedente de Portland Timbers. El venezolano dispuso de una ocasión inmejorable para presentarse a lo grande ante Motherwell, pero definió sin calma y su disparo rozó el larguero antes de irse fuera. Sus últimos 46 partidos dejan 13 goles, uno cada 190 minutos. No son números de ‘killer’ puro, aunque el salto de contexto siempre exige tiempo.

Ese tiempo, sin embargo, parece haberse agotado antes de empezar. “No es el escenario ideal”, analizó el exguardameta de Rangers Cammy Bell en el Scottish Football Podcast de la BBC. “Habrían querido darle algo de margen a Kelsy para adaptarse al fútbol escocés y a Rangers. Ahora no lo va a tener. Todo apunta a que Kelsy será el que tenga que dar un paso al frente y marcar goles importantes, porque no puedes depender de Shankland por ahora.”

Rangers encara un otoño cargado, sin su capitán y sin su otro nueve de referencia. Entre Naderi, Miovski y Kelsy se repartirán la responsabilidad. La cuestión ya no es solo quién marca el próximo gol, sino quién será capaz de sostener el peso de un club que no espera a nadie.