Los Reds buscan redención ante los Cottagers en Craven Cottage

Los Reds viajan heridos. Dos derrotas seguidas en Old Trafford han encendido las alarmas y el equipo de Michael Carrick busca aire en la capital, donde un duelo ante unos Cottagers en crecimiento se convierte en algo más que un simple partido de liga.

La caída ante Manchester City, con ese gol de Erling Haaland que debió ser anulado y aún escuece en el vestuario, abrió la herida. La eliminación de la Carabao Cup frente a Brighton & Hove Albion el miércoles la agrandó. Ahora, el reto es claro: cerrar este tramo inicial de temporada con una reacción convincente lejos de casa.

Recuerdos recientes: de la locura en Old Trafford a Craven Cottage

El precedente más fresco entre ambos equipos en Old Trafford todavía se siente en las gradas. A comienzos de febrero, los Reds firmaron una victoria tan agónica como necesaria gracias al gol de Benjamin Šeško en el tiempo añadido. Antes, el guion había sido un pequeño drama: ventaja de dos tantos con dianas de Casemiro y Matheus Cunha, reacción visitante con goles de Raul Jimenez y Kevin, y desenlace en el último suspiro.

En Craven Cottage, el recuerdo es distinto. La última visita liguera fue el primer partido a domicilio del curso 2025/26. Leny Yoro pareció adelantar a los Reds, aunque la acción terminó figurando como autogol de Rodrigo Muniz. Emile Smith Rowe empató y rescató un punto para el entonces equipo de Marco Silva. Un aviso de que el oeste de Londres no regala nada.

Nuevo jefe en el banquillo local

El escenario ha cambiado. Alvaro Arbeloa dirige ahora a los Cottagers tras su etapa como técnico de Real Madrid. El ex lateral de Liverpool arrancó con tres derrotas ligueras, pero su regreso a Anfield la semana pasada dejó un 0-0 que en el club se ha recibido como un pequeño giro de guion.

Ese punto, unido a la clasificación para la cuarta ronda de la Carabao Cup, ha devuelto algo de confianza. Los londinenses han eliminado a dos rivales de la capital, AFC Wimbledon y West Ham United, y llegan al choque con la sensación de estar levantando la cabeza.

Un parte médico que abre la puerta a cambios

Carrick, mientras tanto, mira al vestuario en busca de buenas noticias. Y, por fin, llegan algunas. Harry Maguire y Lisandro Martínez podrían reaparecer en el eje de la defensa, un refuerzo clave para un equipo que ha sufrido atrás en las últimas citas. Luke Shaw también apunta al regreso tras perderse los tres últimos encuentros; su presencia ofrecería equilibrio en la banda izquierda y una salida limpia de balón.

Arriba, el técnico ha encontrado chispas nuevas. Shea Lacey aprovechó su primera titularidad con el primer equipo para marcar ante Brighton, una carta de presentación que difícilmente pasará desapercibida a la hora de confeccionar el once. Mason Mount también vio puerta en su primera aparición como titular esta temporada, otra pieza ofensiva que empuja fuerte.

El capítulo de lesionados sigue siendo largo, pero hay señales de alivio. Matthijs de Ligt, Carlos Baleba, Manuel Ugarte y Amad se han perdido el arranque de curso, aunque Carrick ha ofrecido un mensaje optimista sobre de Ligt y Baleba. Ambos han sido incluidos en la expedición a Londres, lo que abre la puerta a un posible debut oficial del central neerlandés con los Reds. Es una carta importante, sobre todo si el partido exige jerarquía en campo propio.

No todas las noticias son positivas: Benjamin Šeško, héroe de aquel duelo de febrero, no viajó con el grupo. Su ausencia obliga a reconfigurar el frente de ataque y a buscar otros protagonistas para un escenario que ya conoce su nombre.

La mesa está servida: un equipo grande obligado a reaccionar, un rival en alza con técnico nuevo y un estadio que suele dictar sentencias. La cuestión es clara: ¿será este el día en que los Reds cambien el rumbo de su temporada o añadirán otra noche complicada a una racha que empieza a pesar demasiado?