Rokas Pukstas: El nuevo pulmón del Middlesbrough

Middlesbrough ha ido a buscar a su nuevo centrocampista muy lejos de Teesside. Rokas Pukstas, 22 años, aterriza en el fútbol inglés tras cuatro temporadas completas en el primer equipo de Hajduk Split y una trayectoria que, hasta ahora, no conocía otra liga doméstica que la croata. La incógnita es clara: ¿qué tipo de medio centro se lleva Boro a Championship?

Los números ofrecen una primera pista. En 142 partidos con Hajduk Split, Pukstas firmó 27 goles y 10 asistencias. Para un jugador que no vive pegado al área rival, la producción es más que respetable. Pero las cifras solo cuentan una parte de la historia.

Un llegador que ataca el área desde la segunda línea

El periodista croata Lovre Nikolac, que ha seguido de cerca su evolución, destaca una virtud por encima del resto: su capacidad para llegar desde atrás y aparecer en el área en el momento justo.

“Es muy bueno llegando tarde y, en cuanto pisa el césped, en cuanto hay un duelo aéreo, lo gana”, explicó Nikolac en BBC Radio Tees. Pukstas ataca balones altos con una mezcla de potencia y coordinación que le convierte en un problema constante para las defensas.

“Puede saltar muy alto. Es muy fuerte y su juego de cabeza es increíble. Si hay algo que no puede mejorar, diría que es eso”, subrayó el periodista. No solo aparece libre de marca, también sabe aprovechar los rechaces: “Llega desde atrás y también caza las segundas jugadas”.

En una liga tan física y cargada de centros laterales como la Championship, esa combinación de tiempo de llegada y dominio aéreo encaja como un guante.

El tipo de esfuerzo que exige Kim Hellberg

Si hay un rasgo que define a Pukstas, según quienes le conocen, es su capacidad para correr. Y no solo correr mucho, sino correr bien. Encaja de lleno en el perfil que pide Kim Hellberg: intensidad, trabajo sin balón y despliegue constante.

“Obviamente podemos hablar de los goles, pero es lo que hace sin balón”, apuntó Nikolac. “Simplemente corre. No hay otra forma de decirlo. Nunca se detiene y hace todo lo que se le pide”.

Pukstas es, en esencia, un box to box clásico: área a área, de lado a lado, durante los 90 minutos. “Sube y baja el campo todo el partido y nunca parece cansado”, añadió el periodista. Esa resistencia y esa agresividad para presionar y recuperar encajan con una Championship que no perdona ni un segundo de desconexión.

Para un Middlesbrough que quiere equipos compactos, que empujen alto y mantengan el ritmo, tener un centrocampista que sostenga la intensidad de principio a fin es oro.

Un proyecto de centrocampista total

No todo está terminado en el juego de Pukstas. Nikolac señala un punto claro de mejora: la calidad técnica en el pase.

“No es un gran pasador, pero en todo lo demás está perfecto. Defendiendo, leyendo el juego, llegando desde atrás, marcando goles”, detalló. Ahí se abre un margen de crecimiento evidente. Si el estadounidense sub-23 pule su toma de decisiones con balón y afina su distribución, el salto en su impacto puede ser enorme.

“Si puede mejorar eso, entonces tienes a un jugador completo, un verdadero centrocampista. Puedes usarlo donde quieras. Tiene la físico para hacerlo todo”, remató Nikolac.

Middlesbrough ficha, por tanto, a un futbolista que ya ofrece gol, llegada y trabajo sin descanso, pero que todavía puede evolucionar en la construcción del juego. Un perfil ideal para la Championship: intenso, directo, agresivo, con margen para crecer.

La pregunta ahora es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: ¿cuánto tardará Rokas Pukstas en trasladar ese despliegue croata a las noches duras y frías de segunda inglesa?