Ryan Christie y la ambición de Escocia tras el torneo

Escocia tardó 28 años en volver al mayor escaparate del fútbol internacional. Lo celebró un país entero, se llenaron las calles, se desempolvaron banderas y canciones. Pero la fiesta terminó demasiado pronto, con una eliminación en la fase de grupos que dejó un regusto amargo en la boca de todos.

Ryan Christie lo vivió desde dentro. El centrocampista de Bournemouth participó en los tres partidos de la selección y, aun con la decepción a flor de piel, describe una experiencia que le ha marcado.

“Fue una experiencia increíble”, confesó a BBC Scotland. Y no hablaba solo de los 90 minutos de cada encuentro. Hablaba de todo lo que rodeó al torneo, de un país volcado, de un equipo que llevaba años construyéndose para este momento.

Las gradas fueron una declaración de amor. “Ver a todos los aficionados de Escocia allí fue increíble. La atmósfera era eléctrica”. No es una frase hecha: cada himno, cada saque de banda, cada carrera se vivió como si fuera la última. El equipo no consiguió el billete a las rondas eliminatorias, pero sí recuperó algo que llevaba demasiado tiempo apagado: la sensación de pertenecer a la gran escena.

El golpe, sin embargo, fue duro. “Las primeras 72 horas después te sientes un poco destrozado porque estábamos desesperados por salir del grupo y no pudo ser”, admitió Christie. Tres días de digestión lenta, de repasar jugadas, de pensar en lo que faltó. Tres días en los que la euforia del regreso se mezcló con la frustración de una salida prematura.

Luego llegó la otra cara del torneo. La del vestuario. “Lo pasé tan bien con ese grupo de chicos que han estado juntos durante tantos años”. Esa generación, que ha ido creciendo a base de concentraciones, derrotas, pequeñas victorias y, por fin, una gran clasificación, encontró en este campeonato una confirmación: pertenece a este nivel, aunque el resultado no haya acompañado.

Y cuando termina, cuando se apagan los focos y el avión vuelve a casa, aparece una sensación que todo futbolista reconoce. “Cuando terminas, solo tienes más hambre”, resume el mediocampista. No habla de nostalgia, sino de ambición.

Christie ya mira hacia adelante. No se conforma con haber roto la racha de 28 años. No quiere que sea un paréntesis, sino el inicio de una costumbre. “Ahora estoy desesperado por ir a más torneos, solo pienso: ¿cuándo es el próximo?”.

Ahí está el verdadero cambio de Escocia: ya no le basta con llegar. Ahora la pregunta que se hace su propio vestuario no es si podrá volver, sino cuántas veces y hasta dónde puede llegar.