Saliba y la nueva era de Arsenal en la Champions

Arsenal respira. Y lo hace a lo grande. William Saliba aparece en la lista de 22 jugadores para la nueva campaña de Champions League y, de golpe, el panorama en el norte de Londres cambia de tono.

El central francés no ha disputado ni un solo minuto esta temporada por la recaída de sus problemas de espalda. Su ausencia se ha sentido. Mikel Arteta perdió no solo a un defensa, sino al pilar silencioso que sostuvo la última carrera por la Premier League y el viaje hasta la final de la Champions, donde el equipo cayó en los penaltis ante Paris Saint-Germain en Budapest. Aquella noche, el error desde los once metros de Gabriel dejó el título en manos del campeón de la Ligue 1 y una herida abierta en el vestuario.

Saliba, que ya durante el Mundial reconoció haber jugado con dolor para sostener el sueño liguero de Arsenal tras 22 años de espera, pagó el esfuerzo con una espalda castigada. Desde entonces, los aficionados solo han tenido partes médicos y conjeturas. Nada de césped. Nada de duelos al límite. Nada de su jerarquía.

Por eso su nombre en la lista europea no es un simple trámite administrativo. Es una señal. Un mensaje de que el club confía en recuperarlo para la fase de liga de la competición. No hay fecha marcada en rojo en el calendario, no existe todavía un día señalado para su reaparición, pero su inscripción ya actúa como inyección anímica para un vestuario que quiere sacudirse la resaca de aquella final perdida en mayo.

Refuerzos en defensa y una plantilla con nuevo acento

La incertidumbre con Saliba obligó a Arsenal a moverse con decisión en el mercado. El club desembolsó 51 millones de libras para sacar a Ezri Konsa de Aston Villa y reforzar el eje de la zaga. Un fichaje de peso, pensado tanto para cubrir la ausencia del francés como para elevar la competencia interna en una línea clave.

Mientras tanto, Cristhian Mosquera ha asumido el papel de sustituto, cumpliendo con solvencia en el puesto del dorsal 2. No es sencillo ocupar el espacio que deja un jugador del impacto de Saliba, pero el joven defensor ha respondido cuando el equipo lo ha necesitado.

La lista de la Champions refleja también el nuevo rostro del proyecto. Bruno Guimarães, Christos Tzolis, Ilan Meslier y el propio Konsa figuran entre los elegidos, señal de un verano agitado y ambicioso. Arteta ha remodelado piezas clave para dar un salto competitivo en Europa, sin perder de vista la Premier.

Incluso aparece el nombre de Jurrien Timber, otro caso complejo. El defensor neerlandés arrastra una molesta lesión en la ingle que ha frenado su recuperación y ha puesto a prueba su paciencia. Aun así, el club decide incluirlo, como hace con Saliba, apostando a que el tiempo y el trabajo terminen por devolverlo a la dinámica del grupo.

Arsenal no olvida la final de Budapest. Pero con Saliba de nuevo en el horizonte y una columna vertebral reforzada, la pregunta ya no es qué ocurrió aquella noche, sino hasta dónde puede llegar este equipo si sus grandes piezas vuelven a estar sanas cuando la Champions entre en calor.