Sam Johnstone se une al Celtic: competencia en la portería

Sam Johnstone, exguardameta de la selección de Inglaterra, inicia una nueva etapa en su carrera: jugará cedido una temporada en el Celtic, procedente de Wolverhampton Wanderers. A sus 33 años, el inglés llega para apretar la competencia en la portería del campeón escocés y para ponerle presión directa al internacional finlandés Viljami Sinisalo.

El movimiento tiene un trasfondo claro. Johnstone disputó 17 partidos la pasada campaña, pero perdió la titularidad en la Premier League con unos Wolves que acabaron descendiendo. Desde una derrota en la FA Cup ante Liverpool a principios de marzo no había vuelto a jugar. Demasiado tiempo parado para un portero que todavía se ve en la élite.

Formado en la cantera del Manchester United, con pasos por Aston Villa, West Bromwich Albion y Crystal Palace, el inglés aporta un currículum sólido y cuatro internacionalidades con Inglaterra, la última en 2023. No llega como simple acompañante.

“Estoy encantado de estar aquí y con muchas ganas de empezar”, afirmó el guardameta en los medios del club, dejando claro que la decisión fue rápida. No necesitó grandes discursos para convencerse, pero sí recibió una llamada que pesó: Joe Hart.

El exarquero del Celtic quiso remarcarle lo que le esperaba en Glasgow. “Joe Hart me llamó el otro día solo para reiterar lo que es este lugar, lo gran grupo de chicos que hay y cómo la afición es increíble”, explicó Johnstone. Esa conversación, más que venderle el club, le confirmó lo que ya intuía.

El inglés habló de la dimensión del Celtic con cierta sorpresa, pese a conocerla de antemano. “Escuchas hablar del tamaño del club y sabes lo grande que es, pero solo estando aquí un día te das cuenta de verdad de lo enorme que es”, reconoció. Y ahí apareció una palabra clave para entender su fichaje: presión.

“La presión por ganar, que es lo que me gusta: presión por ganar, presión por rendir, y todos queremos ganar trofeos”, subrayó. No viene a refugiarse en una liga menor, viene a un entorno donde cada partido se mide en títulos y expectativas.

Johnstone también dejó un mensaje sobre la convivencia bajo palos. Nada de guerra fría, sí competencia feroz pero sana. “Todo el mundo sabe que los grupos de porteros son muy unidos. Trabajamos juntos cada día y ojalá pueda ayudar a Vil y él pueda ayudarme a mí. Nos vamos a empujar y apoyar mutuamente junto con los otros porteros y los entrenadores de porteros”, apuntó. Una declaración de intenciones: rivalidad interna, pero alineada con el objetivo común.

La llegada del inglés se entiende también mirando al pasado reciente del Celtic. Kasper Schmeichel había sido el dueño de la portería desde el verano de 2024, pero disputó su último partido en febrero antes de retirarse por una lesión de hombro. El vacío que dejaba el danés no era solo técnico, también de jerarquía.

El técnico Martin O’Neill no escondió su satisfacción por el refuerzo. “Es un portero de calidad, con una experiencia excelente al máximo nivel”, valoró sobre Johnstone. Y remató: “Creo que será una muy buena incorporación para nuestro grupo de porteros”. Palabras que sitúan al inglés no como simple recambio, sino como pieza central en la nueva estructura defensiva.

Ahora la pregunta es otra: ¿quién se adueñará del arco en los grandes días de Celtic Park, Johnstone o Sinisalo? La respuesta se escribirá entre semana, en los entrenamientos, y los fines de semana, bajo el ruido ensordecedor de una grada que no perdona errores y que exige algo muy simple y brutal: ganar siempre.