Sergej Jakirovic y Hull City: a dos pasos de la Premier League

Hull City se planta en el sur de Londres a dos victorias de la Premier League. Dos. Para Sergej Jakirovic, que empezó la temporada bajo un embargo de fichajes y con más dudas que certezas, el simple hecho de decirlo en voz alta roza lo irreal.

“Este es el sueño, especialmente cuando empezamos con el embargo y todo”, confesó el técnico bosnio en BBC Radio Humberside antes del segundo asalto ante Millwall en The Den. “Estamos a dos partidos de la Premier League y haremos todo lo posible para llegar”.

El 0-0 del viernes en el MKM Stadium dejó la eliminatoria en el aire, pero también el guion perfecto para una noche tensa en Londres. Hull busca su tercera victoria consecutiva en The Den. Esta vez, el premio es un billete para Wembley el 23 de mayo.

De la nada al borde de Wembley

Jakirovic no se esconde al mirar atrás. La temporada empezó con limitaciones, dudas financieras y una plantilla obligada a reinventarse. Hoy, el relato es otro.

“Te diría que estabas loco si me ofrecieras esto al inicio de la temporada, nadie habría apostado por este escenario”, admitió. “Estoy muy orgulloso. No se le puede quitar nada a los jugadores esta temporada, pero el trabajo aún no está terminado”.

Ese matiz lo marca todo. Hull ha sorprendido, ha resistido, ha competido. Pero todavía no ha ganado nada.

Cansancio, ajustes y el plan para The Den

El calendario no perdona. Apenas horas para recuperar piernas, repasar detalles y preparar un partido que puede irse a 120 minutos. El técnico lo sabe y no lo oculta: habrá zonas del campo donde el equipo llegará justo.

“Vamos a estar cortos en algunas posiciones, no por lesiones, sino por fatiga”, explicó. Darko Gyabi es duda para el choque en el sur de Londres, una baja que podría obligar a reconfigurar el centro del campo. “Muchos jugadores han vuelto de lesión y ahora deben darlo todo”.

El cuerpo técnico exprimió el vídeo tras el empate del viernes. Hay cosas que no le gustaron.

“Lo dimos todo. Podíamos haber jugado mejor, en algunas situaciones tomar mejores decisiones”, reconoció. “Hemos mostrado algunos clips de lo que debemos mejorar, dónde debemos manejar mejor ciertas acciones, especialmente cuando entra Barry Bannan. Espero que arreglemos estas cosas y tengamos un rendimiento aún mejor con balón”.

El banquillo puede ser tan decisivo como el once inicial. Jakirovic lo tiene marcado en rojo.

“Es muy importante quién pueda entrar después de 60 o 70 minutos, porque quizá los necesites para jugar 120”, subrayó. El mensaje final, directo al área rival: “Vamos a tener ocasiones al 100%, tenemos que aprovecharlas”.

Un técnico que promete calma en el caos

The Den no es un escenario amable. Mucho menos en una semifinal de play-off, con una plaza en Wembley en juego. Jakirovic ya se perdió por sanción el último partido de la fase regular ante Norwich, y no quiere repetir el error.

“Es muy importante mantener la cabeza fría, yo y mi cuerpo técnico”, afirmó. “He tenido experiencia esta temporada. Mi objetivo ahora es mantener la calma, pase lo que pase en el campo, estar concentrado y tratar de ayudar al equipo y al staff”.

Su paso por Turquía le curtió en ambientes extremos. Lo utiliza como referencia para lo que espera el lunes por la noche.

“En Turquía, cuando vas a Galatasaray, Fenerbahce o Besiktas, no puedes oír nada, ni siquiera el silbato del árbitro”, recordó. Entre el rugido de The Den y la presión del momento, el técnico se aferra a una idea sencilla: “Debemos recordar que es 11 contra 11, los de la grada no pueden jugar”.

Un ojo en Wembley, otro en la polémica

Al ganador de la eliminatoria entre Hull City y Millwall le esperan Southampton o Middlesbrough en la final del 23 de mayo. La otra semifinal, sin embargo, se ha visto sacudida por una polémica que ha dado la vuelta a la liga.

Southampton ha sido acusado por la EFL de espiar un entrenamiento de Middlesbrough antes del 0-0 de la ida. Jakirovic no se mordió la lengua al valorar el caso y mostró su apoyo al técnico de Boro, Kim Hellberg.

“No está bien. Entiendo completamente a Kim”, señaló. “Vi que Hellberg y el entrenador de Saints, Tonda Eckert, se dieron la mano. Fue muy frío. No es juego limpio. No es bueno para la imagen de la liga. Estás en los titulares en todos los países. Entiendo completamente a Middlesbrough y a su entrenador”.

El bosnio comparó las acusaciones con algo sacado de una película de James Bond, aunque evitó pronunciarse sobre el castigo que debería afrontar Southampton. “Es una decisión grande. No conozco las reglas”, admitió.

Mientras el debate sobre el espionaje sacude a la Championship, Hull City se concentra en lo esencial: 90 minutos, quizá más, en The Den. Un estadio hostil, un equipo al límite físico y un entrenador que, contra todo pronóstico, se ha colocado a dos pasos de la Premier League.

El sueño está ahí, al alcance de la mano. Ahora falta la parte más difícil: atreverse a agarrarlo.