Sheffield United enfrenta posible sanción de 12 puntos tras liquidación

Sheffield United se asoma a una posible sanción de 12 puntos tras la liquidación, ordenada por el Alto Tribunal, de la empresa utilizada para comprar el club. El caso apenas duró unos segundos en la sala, pero sus consecuencias pueden perseguir a los Blades durante toda la temporada.

La compra que nunca terminó de pagarse

COH Sports Bidco Limited (CSBL) acordó en diciembre de 2024 la adquisición del club de Championship por algo más de 100 millones de libras. El problema: unos 35 millones seguían sin pagarse.

El mes pasado, United World, los antiguos propietarios, presentó una petición de liquidación contra CSBL. Este miércoles, la compañía fue finalmente puesta en liquidación por el Alto Tribunal. Nadie de CSBL se presentó a la vista. Ni una palabra. Diez segundos y asunto cerrado.

En un comunicado, los antiguos dueños aseguraron haber hecho “todo esfuerzo para resolver este asunto de forma amistosa”, pero afirmaron no haber recibido “ninguna respuesta”.

Desde el club intentan desmarcarse del incendio. Un portavoz de Sheffield United explicó: “Sheffield United Football Club es consciente de la vista de hoy en el Alto Tribunal. Este es un asunto entre los actuales propietarios y el antiguo propietario. El club está en contacto con la English Football League y el funcionamiento diario de Sheffield United no se ve afectado”.

Sobre el papel, el club sigue en marcha. La tormenta está en la estructura que lo rodea.

Un laberinto societario que pone en jaque a la EFL

La situación se complica por el movimiento de acciones del club el pasado mes de junio. Las participaciones se trasladaron desde CSBL a una nueva empresa con sede en Estados Unidos: 1919 Partners LLC, que pasó a ser la “empresa matriz de Sheffield United”.

En la práctica, CSBL dejó de tener voz en la gestión del club de South Yorkshire. Lo que ha sido liquidado es una sociedad separada, no el propio Sheffield United. Eso significa que no hay una sanción automática por “evento de insolvencia” según la normativa de la English Football League.

La EFL, sin embargo, no va a mirar hacia otro lado. El organismo ya ha confirmado que estudiará las implicaciones de la liquidación de CSBL, “incluyendo si se requiere alguna acción adicional”. Un portavoz añadió que la liga sigue analizando “otros asuntos regulatorios” tras los cambios en la estructura accionarial del club y los movimientos dentro del grupo empresarial más amplio.

La pregunta que sobrevuela Bramall Lane es directa: ¿acabará todo esto en una deducción de puntos?

La sombra de Prince Abdullah y las viejas deudas

Para entender el presente hay que volver atrás. El príncipe saudí Abdullah bin Mosaad Al Saud compró el 50% de Sheffield United en 2013 y se hizo con el control total en 2019, después de una larga batalla judicial en el Alto Tribunal.

Su etapa no estuvo exenta de polémicas. Y el desenlace sigue pasando factura. United World, la empresa a través de la que Prince Abdullah controlaba el club, vendió a CSBL, pero el cambio de manos no cerró la historia.

Los Blades ya fueron sancionados con una deducción de dos puntos durante la temporada 2024-25 por pagos de traspasos atrasados correspondientes a 2022-23, cuando el club aún estaba bajo el mando del príncipe.

En la operación con CSBL, los nuevos dueños hicieron un pago inicial al completarse la venta. El primer plazo importante, debido el año pasado, llegó tarde: se abonó solo después de un requerimiento legal formal y justo en la fecha límite. La cita de este miércoles en el Alto Tribunal giraba en torno a otro pago de 35 millones de libras. Una deuda que los nuevos propietarios no han negado.

La sensación es clara: el pasado financiero del club sigue golpeando a cada nuevo propietario que entra en escena.

1919 Partners, el nuevo poder… con viejos problemas

El giro clave se produjo cuando las acciones del club pasaron de CSBL a 1919 Partners LLC. Esta nueva sociedad, con base en Estados Unidos, se convirtió en la matriz de Sheffield United. Sobre el terreno de juego nada cambió. En los despachos, sí.

Aunque la causa judicial de este miércoles iba dirigida contra CSBL, el vínculo con el club sigue siendo evidente. CSBL estaba liderada por los copresidentes Steven Rosen y Helmy Eltoukhy, que ahora controlan Sheffield United a través de 1919 Partners LLC.

Es el mismo poder, bajo otro paraguas societario.

Según entiende BBC Sport, ni la EFL ni el nuevo regulador independiente del fútbol, el Independent Football Regulator (IFR), fueron informados de antemano de que se produciría ese traspaso de acciones. Ninguno de los dos organismos ha comentado públicamente ese detalle.

El IFR sí confirmó que está en contacto con el club para recabar más información. Quiere saber exactamente qué ha ocurrido, quién manda y qué riesgos existen.

¿Habrá castigo deportivo?

La normativa de la EFL no contempla un castigo automático porque la entidad liquidada no es el propio club. Esa es la tabla de salvación inmediata para Sheffield United. Pero el caso no termina ahí.

La liga estudiará si la liquidación de CSBL, sumada al traspaso de acciones a 1919 Partners LLC y al historial reciente de impagos y sanciones, encaja dentro de otras figuras disciplinarias o de control de propietarios y directivos.

Ya hubo una deducción de puntos por viejas deudas de traspasos. Ahora, con una empresa liquidada, un pago multimillonario pendiente y un cambio de estructura societaria bajo la lupa de los reguladores, el margen de error se estrecha.

Sheffield United sigue entrenando, planificando y compitiendo como si nada hubiera cambiado. Pero la verdadera batalla, de momento, se libra lejos del césped, en los despachos de la EFL, del IFR y de unos propietarios que ya no pueden permitirse otro paso en falso.