Simone Inzaghi advierte sobre Ollie Watkins antes del debut de Al-Hilal

Al-Hilal arranca mañana su andadura en la AFC Champions League Elite con una duda que incomoda a todo el vestuario: la presencia de Ollie Watkins no está garantizada. Simone Inzaghi lo dejó claro en la previa del duelo ante Al-Gharafa de Qatar, que se disputará el martes en el Kingdom Arena, en el estreno de la fase de grupos del torneo.

El técnico italiano compareció junto a Kalidou Koulibaly y no rebajó ni un gramo de exigencia. Para él, este torneo no es un simple añadido al calendario. Es una prioridad.

“Este es un gran torneo y muy querido para nosotros, y en el entrenamiento de hoy buscamos prepararnos bien para jugar nuestro primer partido en él”, afirmó Inzaghi, en declaraciones recogidas por el diario saudí Asharq Al-Awsat. La frase sonó a declaración de intenciones. Al-Hilal no se conforma con competir: quiere mandar.

Un viejo conocido y un aviso de guerra

El rival no llega por sorpresa. “Conocemos bien a Al-Gharafa, nos enfrentamos a ellos el año pasado, y tienen casi al mismo entrenador y jugadores, tienen delanteros rápidos, y entraremos al partido con total ferocidad”, advirtió el italiano.

No fue una frase vacía. El mensaje iba directo a su plantilla y al entorno: nada de confiarse por jugar en casa ni por historia. Al-Hilal viene de medirse a Al-Taawoun hace apenas 48 horas y el calendario aprieta, pero Inzaghi no quiere excusas.

“Pensamos en cada partido por separado, y mañana es nuestro primer partido en el torneo, salimos del encuentro con Al-Taawoun hace 48 horas y buscaremos ganar el partido”, remarcó. Partido a partido, pero con un objetivo evidente.

La presión no es nueva para este grupo. “Los jugadores están acostumbrados a la presión, jugamos 3 partidos consecutivos, y pese a ello seguimos líderes de la tabla”, recordó el técnico. La frase describe bien el momento del equipo: cargado de minutos, pero en la cima.

El mejor ataque, la mejor defensa… y una nueva página

Inzaghi también aprovechó para subrayar el nivel de su bloque en la liga local. “Somos el mejor equipo tanto en ataque como en defensa en la Roshn League, y mañana abriremos un nuevo capítulo en el torneo asiático”, explicó.

Al-Hilal llega al estreno con la etiqueta de favorito por historia y por presente. Domina en Arabia Saudí y es el club más laureado en la historia de la AFC Champions League Elite, con 4 títulos. Pero también arrastra una herida reciente: cayó en cuartos de final de la última edición ante Al-Sadd en una tanda de penaltis que todavía escuece.

El “nuevo capítulo” del que habla Inzaghi pasa por borrar ese recuerdo y devolver al club a la cima continental.

Parte médico y la gran incógnita: Watkins

En el apartado de lesionados, el entrenador dejó una buena noticia y una gran incógnita. La buena: “(Simon) Bouabre estará disponible para el partido, y buscaremos utilizar a todos los jugadores disponibles en este torneo”. Rotación, fondo de armario y una idea clara: exprimir todos los recursos para llegar lejos.

La incógnita tiene nombre propio: Ollie Watkins. El inglés sigue entre algodones y su participación está en el aire. “Si (Ollie) Watkins participa o no se decidirá después del entrenamiento de hoy, mientras que (Crysencio) Summerville y (Gabriel) Martinelli sí estarán en el partido”, confirmó Inzaghi.

La frase congela el once en la pizarra. Con Summerville y Martinelli asegurados, la presencia o ausencia de Watkins puede cambiar el plan ofensivo de Al-Hilal y el modo de atacar a una defensa de Al-Gharafa que el técnico ya ha estudiado a fondo.

Al-Hilal, líder en su liga, máximo referente histórico en Asia, llega a su debut continental con confianza, desgaste físico y una pregunta clave: ¿bastará su ferocidad para convertir esta vez la presión en un nuevo título?