St. Mirren vs Celtic: duelo de líderes con bajas importantes

La noche del sábado, a las 20:00 BST, el Marbill Coaches Stadium de Paisley se convierte en el centro de la Premiership escocesa. St. Mirren y Celtic llegan lanzados en liga, pero con los once condicionados por una enfermería llena.

St. Mirren, fuerte en la tabla y corto de efectivos

Craig McLeish ha construido un inicio de temporada sólido. Diez puntos de doce posibles, invicto en liga y a solo dos puntos del liderato. El golpe en la League Cup ante Rangers quedó atrás con carácter y resultados.

Ahora, el reto es sostener ese nivel con un centro del campo remendado.

Killian Phillips está descartado por una lesión en la tibia. El club es optimista con su evolución y espera verlo la próxima semana entrenando de nuevo sobre el césped, pero este choque llega demasiado pronto. Liam Donnelly tampoco entra en la convocatoria por un problema en el abductor, mientras que Malik Dijksteel continúa fuera por una lesión muscular en los isquiotibiales.

Demasiadas bajas en la zona más sensible del equipo. El corazón del juego se queda sin varias de sus piezas más fiables justo en una cita de máxima exigencia.

El panorama no mejora en ataque con la ausencia prolongada de Jonah Ayunga, cuyo calendario de recuperación lo mantiene fuera hasta enero. Un vacío importante en la rotación ofensiva que McLeish lleva semanas tapando a base de ajustes.

Jacob Chapman se perfila como titular bajo palos, protegido por una zaga reajustada en la que Alexandros Gogic y Henry Fieldson apuntan al once. Por delante, McLeish tendrá que hilar fino para no perder solidez en una medular muy tocada.

Celtic, líder intratable con la defensa en cuadro

Al otro lado, Celtic llega como líder invicto y con una estadística que impone: cuatro victorias en cuatro jornadas de Premiership, once goles a favor y solo dos en contra. Viene de un 3-0 autoritario ante Aberdeen y de un trabajado 2-1 frente a Falkirk.

Su único borrón reciente está en Europa, con una eliminación en la prórroga ante LASK en la fase de clasificación de la UEFA Champions League. En casa, sin embargo, el ritmo es de campeón.

El problema de Martin O’Neill está atrás. Y, en concreto, en el lateral izquierdo.

Kieran Tierney, Kasper Høgh y Callum Osmand se quedan fuera por diferentes problemas musculares y de tobillo. A esa lista se suma Landon Emenalo, recién llegado cedido desde Chelsea, que arrastra una lesión en un entrenamiento y todavía no está listo para debutar.

El parte no termina ahí: Alistair Johnston no estará disponible hasta octubre por una nueva lesión y Jota continúa con la rehabilitación de una lesión grave de rodilla. Un rompecabezas defensivo en toda regla.

La solución inmediata pasa de nuevo por Liam Scales, obligado a repetir como lateral izquierdo. En ataque, Camilo Durán apunta a referencia ofensiva para liderar la presión y las carreras al espacio.

Hay, al menos, una nota positiva para los de Glasgow: los fichajes de última hora Joël van den Berg y Jordan Lotomba ya tienen el visto bueno para jugar y podrían tener minutos, dando aire a una plantilla castigada en zonas clave.

El contexto: dos dinámicas fuertes, un solo margen de error

St. Mirren llega con confianza. Tras el caótico 3-3 ante Motherwell, el equipo respondió con un valioso 0-1 en el campo de Kilmarnock, una victoria que lo mantiene metido de lleno en la conversación por el título. No es solo cuestión de puntos; es la sensación de que el grupo sabe sufrir y cerrar partidos.

Celtic, por su parte, marca el paso del campeonato. Domina en el marcador, controla los tiempos y, pese al tropiezo continental, no ha cedido un solo punto en la liga. El listón está alto y cada salida se convierte en un examen de su autoridad.

Paisley promete un choque de estilos: el orden y la resistencia de los Saints frente a la maquinaria ofensiva del líder, con ambos técnicos obligados a improvisar.

Posibles alineaciones

St. Mirren: Chapman; Ramsay, Gogic, Fieldson, John; Nsio, Carr; Mochrie, Taylor, Kabia; Agrafiotis.

Celtic: Sinisalo; Donovan, Carter-Vickers, Trusty, Scales; McGregor; Hassan, Nygren, Oxlade-Chamberlain, Hyun-Jun; Durán.

Dónde ver el partido

El encuentro se emitirá en directo y en exclusiva a través de Sky Sports Football.

Con las bajas apretando y la tabla tan comprimida, la pregunta es clara: ¿quién resistirá mejor el golpe, el aspirante que sueña con el liderato o el campeón que no quiere aflojar el paso?