Steve Bruce ve al Manchester United muy lejos del Arsenal

El verano ha traído caras nuevas a Old Trafford, pero no todas las dudas se han disipado. El Manchester United ha reforzado el centro del campo con Andrey Santos y Youri Tielemans, mientras espera que Carlos Baleba aporte energía y recorrido cuando supere definitivamente su lesión. El esqueleto de la plantilla cambia, la ilusión se renueva. Pero la gran pregunta sigue flotando en el aire: ¿alcanza todo esto para volver a pelear seriamente por la cima?

Detrás, las sospechas persisten. Se cuestiona si los Red Devils son lo bastante sólidos defensivamente como para sostener una candidatura real al título. Y arriba el panorama tampoco es ideal: Benjamin Sesko continúa siendo el único delantero centro puro y consolidado en el primer equipo. Para un club que se mide por estándares de campeón, la manta parece todavía corta.

El espejo, inevitablemente, sigue siendo la era Ferguson. Aquel United que marcaba el paso en Inglaterra se ha visto superado en la última década por Manchester City, Liverpool y Arsenal, que se han repartido la hegemonía doméstica. La sensación es clara: aún queda trabajo por hacer para acercarse a ese listón histórico. Pero, ¿se está reduciendo la brecha?

Steve Bruce, que levantó tres títulos de Premier League con el United, no se anda con rodeos. En declaraciones a GOAL, en un acto con Free Bets, el excentral fue tajante al analizar el panorama actual y el pulso con el Arsenal de Mikel Arteta.

“Voy a ser brutalmente honesto”, arrancó Bruce. “Cuando miro el trabajo del Arsenal y cómo han llevado su barco en los últimos tres, cuatro, cinco años, han elegido a Mikel [Arteta], el que querían recuperar, y lo han hecho. Y han sido recompensados”.

Para Bruce, el modelo gunner es hoy la referencia. “Lo que han hecho en la ventana de fichajes, los dos jugadores que han traído les mejoran, y eso siempre es difícil. Hay que quitarse el sombrero ante el Arsenal. Son el equipo al que hay que atrapar”.

El mensaje es claro: el United ya no marca el ritmo, lo sigue. Y la cuestión pasa a ser de plazos. ¿Cuánto tardará en cerrar esa distancia?

“¿Puede el Man U alcanzarlos en los próximos dos o tres años? Ese tiene que ser el objetivo”, insistió. Bruce tiró de memoria para recordar otro cambio de ciclo: “Cuando Fergie intentaba destronar al Liverpool, nadie lo veía posible durante unos años. Al final, lo consiguieron, y creo que ése siempre tiene que ser el objetivo”.

La exigencia, recuerda, no cambia aunque sí lo hagan los tiempos. “Mira, si eres el Man United, tienes que aspirar a ser el campeón de este país. Punto. Así es. Esa es la exigencia de jugar para el Manchester United”.

Y ahí llega el golpe más duro de su diagnóstico: “Si están a dos o tres años, sigo pensando que están muy lejos del Arsenal en este momento”.

Bruce reconoce, eso sí, que el club ha dado pasos en la dirección correcta. “El año pasado, el verano pasado, mejoraron su línea ofensiva. Este año han mejorado su línea defensiva. Así que esperemos que puedan progresar y montar un desafío. Eso esperamos”.

No se engaña, sin embargo, con las opciones inmediatas de título. “No creo que eso vaya a ser posible”, admite sobre una pelea real por la Premier a corto plazo. Su vara de medir para la temporada es más pragmática: “Desde luego, terminar en Europa tiene que ser un requisito previo si eres jugador del Man U”.

Refuerzos en el medio, retoques atrás, un único ‘9’ puro y un rival directo, el Arsenal, convertido en referencia del proyecto bien armado. El United avanza, pero a trompicones. Y mientras la grada sueña con volver a ver a su equipo en la cima de la Premier, voces como la de Bruce recuerdan una realidad incómoda: el camino de regreso a la cumbre aún es largo, y cada verano empieza a contar como un examen más.