Trent Alexander-Arnold: ¿Centrocampista o Lateral?

La pregunta vuelve una y otra vez, como un eco que no se apaga en el fútbol moderno: ¿puede Trent Alexander-Arnold funcionar de verdad como centrocampista?

Gareth Southgate lo probó ahí con Inglaterra en la Euro 2024. Dos partidos de la fase de grupos bastaron para que el experimento terminara en el banquillo. En el Liverpool de Jürgen Klopp, todo el plan pasaba por su capacidad para meterse por dentro y repartir juego… pero siempre partiendo desde el lateral derecho. Ahora es José Mourinho quien se asoma a esa idea, alineándolo en el centro del campo en la victoria de Real Madrid por 2-1 ante Inter de Milán en la Champions.

Trent, 27 años, todavía sin consolidarse como lateral derecho titular desde que llegó al Bernabéu el verano pasado, se encontró de pronto en el corazón del juego. ¿Era esta la noche del clic definitivo?

Mourinho, al menos en público, lo niega.

“Ha jugado en el centro del campo con Inglaterra y Liverpool… pero no es centrocampista”, sentenció el portugués tras el sufrido triunfo europeo.

“Ha jugado muy bien. Ha interpretado muy bien lo que necesitaba hacer, tácticamente. Él y Valverde han trabajado muy bien a este nivel”.

Agradecido, sí. Convencido para cambiarle de posición de forma permanente, no.

Un parche de lujo por las bajas

La presencia de Alexander-Arnold en la medular fue, sobre todo, fruto de las circunstancias. Las sanciones de Eduardo Camavinga, Arda Güler y Bernardo Silva dejaron a Mourinho con el centro del campo en cuadro. Tocaba improvisar.

Trent formó pareja con Federico Valverde y dejó una actuación ambivalente. Generó dos ocasiones, puso más centros que cualquier otro jugador del Real Madrid, pero no ganó ni un solo duelo de entrada. Su precisión de pase se quedó en un 83,3%, por debajo de lo que acostumbra.

Cuando el Inter recortó distancias en el minuto 77, Mourinho no dudó: cambio. Alexander-Arnold se marchó al banquillo entre algunos silbidos en el estadio. Resulta difícil saber si iban dirigidos a él o al juego plano del equipo, más bien a lo segundo por el tono general de la noche.

Era el primer partido oficial en el que coincidían de inicio Alexander-Arnold y Denzel Dumfries, los dos laterales derechos del plantel. Mourinho ya los había juntado en pretemporada contra la Fiorentina: entonces Trent actuó en su puesto natural y Dumfries jugó más adelantado por ese costado.

El mensaje es claro: el técnico todavía no ha decidido quién es su dueño del lateral derecho. Igual que el inglés tuvo que pelear el puesto con Dani Carvajal la temporada pasada, ahora repite batalla con Dumfries.

Aun así, desde dentro del club se transmite otra idea: el cuerpo técnico está impresionado con la profesionalidad de Alexander-Arnold, con sus valores y, sobre todo, con la versatilidad que aporta a la plantilla.

Mourinho lo ve distinto al lateral clásico. Le seduce esa capacidad para ocupar carriles interiores y aparecer como un centrocampista más en fase ofensiva. El golpeo, los centros, los pases filtrados y la pelota parada siguen siendo su arsenal más fiable.

Inglaterra, Malta y una tentación recurrente

Lo de colocar a Trent en el centro del campo no es un capricho aislado. Ya tuvo momentos de brillo ahí con Inglaterra.

En junio de 2023, Southgate le dio el dorsal 10 de la selección para un clasificatorio en Malta. Inglaterra ganó 4-0 y Alexander-Arnold marcó desde la medular. Aquella noche alimentó la idea de un futuro lejos de la banda.

“Lo he jugado poco, pero me siento cómodo”, explicó entonces a Channel 4. “Se siente natural, diría eso. Es un sitio en el que me veo jugando”.

Durante los doce meses siguientes, Southgate coqueteó con el plan. Lo usó por dentro, lo movió, lo probó. Todo se desinfló tras un gris 1-1 ante Dinamarca en la Euro 2024, con Trent sustituido antes de la hora de partido. El experimento quedó aparcado.

Mourinho, tras el duelo ante Inter, también reconoció las dificultades del nuevo rol.

“Ha perdido algunos balones porque no es lo mismo jugar en esta posición que de lateral derecho”, explicó.

“La intensidad del trabajo físico es bastante difícil. Tiene un motor diferente. Ha dado el 100%. Se ha ido del campo sin nada más que dar”.

Entre dos mundos

Alexander-Arnold vive en una especie de tierra de nadie táctica. Demasiado talentoso con balón como para limitarlo a la línea de cal, demasiado marcado por su formación de lateral como para que todos se atrevan a entregarle el timón del centro del campo.

Real Madrid aprovecha ese punto intermedio: un lateral que se convierte en interior, un centrocampista que parte desde fuera. Un jugador que, sin ser “centrocampista” según su entrenador, ya ha demostrado que puede sobrevivir —y a ratos brillar— en la zona donde el margen de error es mínimo.

La incógnita no desaparece. ¿Será este rol híbrido su techo… o el punto de partida hacia algo más grande en el corazón del juego blanco?