Virgil van Dijk: Lo del año pasado fue inaceptable

Virgil van Dijk no quiere excusas ni paños calientes. En la víspera del estreno liguero, el capitán del Liverpool ha lanzado un mensaje claro al vestuario y a la grada: nada parecido a la última temporada puede volver a repetirse.

El conjunto de Anfield arrancará el curso el domingo, a domicilio, frente al Newcastle United, con un nuevo hombre al mando: Andoni Iraola. El técnico vasco ha llegado para cambiar el tono de un equipo que pasó, en solo un año, de campeón de Inglaterra a firmar una campaña gris, marcada por 12 derrotas en la Premier League y 20 en todas las competiciones, para acabar quinto y agarrarse al último billete de Champions en la última jornada.

Ese desplome terminó costándole el puesto a Arne Slot menos de una semana después del final de la temporada. El club se movió rápido y apostó por Iraola, libre tras su salida del Bournemouth, con un contrato de dos años firmado a principios de junio.

Un capitán sin rodeos

Van Dijk, que encara su décima temporada en el Liverpool, no se esconde al mirar atrás.

“Para mí, personalmente, siendo jugador del Liverpool, lo del año pasado fue inaceptable”, reconoció el central. “Pero eso fue el año pasado. Este año tenemos la oportunidad de darle la vuelta, junto con nuestros aficionados”.

El neerlandés sabe que el reto es mayúsculo, pero no admite dudas dentro del vestuario: “Todos sabemos lo duro que será, pero si no estás preparado para el desafío, no estás en el lugar adecuado. Lo que siento ahora mismo es que todos están preparados. Veremos cómo lo afrontamos”.

No se trata, insiste, de responder a voces externas ni de entrar en debates: “Estoy deseando que empiece esta temporada y no creo que tengamos que demostrar nada a nadie. Tenemos que mostrar cuánto nos importa, cuánto queremos luchar por este escudo y darnos cuenta de lo privilegiados que somos por jugar en el Liverpool”.

El sello Iraola y un Liverpool más atrevido

La pretemporada ha dejado pistas: Iraola quiere un Liverpool más agresivo, más vertical, más valiente con balón. Van Dijk, que ha seguido de cerca el trabajo del vasco, se declara seducido por esa idea.

“Si miras al Bournemouth del año pasado con Iraola, creo que fueron bastante emocionantes”, apuntó el capitán. El mensaje es claro: intensidad, fe y continuidad. “Diría que si seguimos trabajando, seguimos creyendo, seguimos mostrando nuestra calidad, manteniéndonos en forma y, ojalá, ganando muchos partidos, entonces podemos estar muy ilusionados. Ese es el objetivo, por eso luchamos, pero todos sabemos lo duro que es”.

El calendario no dará respiro, y Van Dijk lo subraya: “Sabemos lo duro que es jugar en la Premier League, competir en las cuatro competiciones, pero tienes que abrazarlo. Tienes que disfrutar del viaje. Somos muy afortunados aquí y tenemos que seguir adelante y disfrutarlo. Eso es lo que haré y animo a todos a hacer lo mismo. Es lo que sigo diciéndole a los chicos, así que ya veremos”.

Nuevo socio en el centro de la zaga

El nuevo Liverpool también se construye desde atrás. Van Dijk arrancará el curso con un compañero distinto en el eje de la defensa. Iraola debe decidir si apuesta de inicio por Jeremy Jacquet, fichado por 60 millones de libras, o por la experiencia de Ronald Araujo, llegado cedido desde el Barcelona a principios de mes.

Sea cual sea la elección, el capitán tiene claro que la clave no está solo en el once, sino en la profundidad de plantilla para aguantar el ritmo de una temporada larga.

“Necesitamos una plantilla capaz de competir en los cuatro frentes y esa es la única manera de intentar tener éxito”, remarcó.

El mercado aún no ha bajado la persiana y en Anfield esperan movimientos finales. Van Dijk lo resume con una frase que suena a aviso interno y a declaración de intenciones: “Veamos qué traen las últimas semanas de la ventana de fichajes y luego vayamos a por ello”.