Xabi Alonso debuta con un 6-4 y busca equilibrio en Chelsea

Xabi Alonso apenas llevaba unos minutos como nuevo técnico de Chelsea en la banda del Accor Stadium, en Sídney, cuando entendió de qué va su nuevo equipo: talento joven, desborde… y descontrol defensivo. Su estreno terminó en un 6-4 de pretemporada ante Western Sydney Wanderers, un marcador de videojuego que sirvió para encender el verano blue y, al mismo tiempo, para subrayar la palabra que el técnico repitió como un mantra: equilibrio.

Mientras en los despachos se habla de experiencia.

Welbeck y Henderson, ruido de mercado y mensaje de “equilibrio”

Alonso se negó a confirmar el interés del club por dos veteranos de la Premier: Danny Welbeck, de 35 años y en Brighton, y Jordan Henderson, de 36 y en Brentford. La operación por Welbeck está en conversaciones, y el nombre de Henderson también aparece en la agenda. Dos perfiles que rompen con la línea reciente de Chelsea, obsesionada con fichar juventud y atarla a contratos larguísimos.

El entrenador, sin embargo, no quiso entrar en el detalle de nombres.

“Desde hoy hasta el último día del mercado va a haber muchos vínculos, muchos rumores, y comentarlos todos va a ser una tarea difícil”, advirtió. Y ahí llegó su declaración de intenciones: “Necesitamos un equilibrio adecuado en cuanto a cualidades, en cuanto a posiciones, en cuanto a balance. Queremos tener una plantilla completa y queremos hacer un buen equipo”.

No habló de edades, habló de estructura. El mensaje es claro: si llegan veteranos, será para sostener a una generación que arde, pero todavía no gobierna los partidos.

Un once verde, un partido salvaje

El primer once de Alonso fue un guiño al proyecto: juventud por todas partes. Liam Delap y Tosin Adarabioyo eran los hombres con más recorrido en una alineación que parecía más una sesión de scouting que un amistoso de gira.

El choque arrancó a toda velocidad. A los seis minutos, Dastan Satpayev, 17 años, aún sin contrato firmado y en la gira como probador, se presentó al mundo. Controló un pase filtrado de otro adolescente, Ryan Kavuma-McQueen, y fusiló al primer palo. Gol de academia, ejecución de veterano.

Chelsea atacaba con alegría, pero su defensa hacía aguas. La zaga sufrió ante el frente ofensivo de Wanderers, y el trabajo que espera al nuevo especialista en jugadas a balón parado, Austin MacPhee, quedó expuesto muy pronto: Brandon Borrello y Anthony Pantazopoulos ganaron con demasiada facilidad por arriba en un córner, y el segundo remató en el segundo palo para castigar la fragilidad londinense.

Los australianos, también en pretemporada pero con más colmillo en las áreas, olieron sangre. Aydan Hammond adelantó a los locales y volteó el marcador. Chelsea reaccionó con una pincelada de calidad: Dário Essugo, centrocampista portugués, definió con clase para el 2-2 antes del descanso. El espectáculo estaba garantizado, la solidez no tanto.

Un segundo tiempo de montaña rusa

La reanudación no calmó nada. Al contrario. El lateral izquierdo Landon Emenalo, incisivo en ataque, terminó siendo protagonista en su propia área: un despeje suyo rebotó y dejó el balón franco a Dylan Scicluna, que no perdonó y puso el 3-2 para los de Sídney.

Ese gol fue el detonante. Alonso miró al banquillo y tiró de artillería. En el minuto 63 entraron las estrellas: Cole Palmer, João Pedro y compañía. El ritmo del partido cambió de golpe.

João Pedro empezó a pedir la pelota, a girar, a chocar. En una acción en la frontal, se deshizo de varios rivales, aguantó el contacto y sirvió atrás para Jamie Gittens, que empujó el 3-3 desde el área pequeña. Chelsea volvía al partido, pero la noche aún guardaba giros.

Estêvão Willian perdió un balón comprometido en la frontal propia y Awan Lual castigó el error con frialdad, filtrando la pelota entre las piernas de Robert Sánchez para el 4-3. Tercer golpe de Wanderers, tercera vez por delante en el marcador. El duelo ya era un intercambio sin red.

El show de João Pedro

Ahí emergió, por completo, la figura del brasileño. João Pedro viene de firmar 20 goles en su primera temporada con Chelsea tras llegar desde Brighton por 60 millones hace un año. Y en Sídney recordó por qué el club apostó tan fuerte por él.

En nueve minutos desató un vendaval. Primero, mostró calma y precisión para definir dos veces en cinco minutos, siempre eligiendo bien el remate, siempre un segundo por delante de los defensores. Después, cazó un balón suelto en un córner y, casi a trompicones, terminó empujando el 6-4 que cerraba su hat-trick y el partido.

Tres goles, un pase clave, liderazgo silencioso. No hizo falta que Alonso lo adornara demasiado al hablar de su estado de ánimo: “Muy hambriento. João está realmente, realmente decidido a hacer una gran temporada. Después de un gran año pasado, cuando marcó muchos goles, quiere seguir marcando más y más”.

El mensaje es sencillo: el brasileño no se conforma con ser el fichaje caro que cumple. Quiere ser la referencia.

Luces largas sobre los jóvenes… y una sombra para Delap

Entre tanto gol y tanto giro de guion, los jóvenes de Chelsea dejaron señales ilusionantes. Satpayev no solo marcó, también mostró personalidad para ofrecerse y atacar espacios; Kavuma-McQueen filtró ese primer pase que rompió líneas; Emenalo fue un puñal por banda pese al error que costó un gol. Hay materia prima, hay energía.

El contraste lo puso Liam Delap. A sus 23 años y con rumores constantes sobre una posible salida de Stamford Bridge, volvió a vivir una noche frustrante. Se movió, se ofreció, tuvo dos ocasiones claras… pero no marcó. Y en un equipo que empieza a llenarse de talento ofensivo, cada noche sin gol pesa un poco más.

Alonso, al menos en público, se mostró comprensivo: “Lo veo de buen humor, con buen deseo de coger la forma adecuada, el fútbol adecuado, sentirse bien y lo está haciendo muy bien”. El tono fue de apoyo, pero la competencia en ataque no espera a nadie.

Un equipo desbocado que pide ese “equilibrio” del que habla Alonso

El 6-4 ante un rival que terminó último en su liga local la temporada pasada deja una doble lectura. Por un lado, Chelsea demostró que puede arrollar a cualquiera cuando enciende a sus talentos ofensivos. Por otro, quedó claro que la estructura defensiva está muy lejos de lo que exige un técnico como Alonso.

De ahí que el discurso del entrenador y los movimientos de mercado apunten en la misma dirección. Experiencia, jerarquía, oficio. Llamémoslo Welbeck, llamémoslo Henderson o como sea que acaben llamándose los fichajes que lleguen.

La cuestión es otra: ¿cuánto tardará Alonso en convertir este caos brillante en un equipo que gane con algo más que goles y talento desbordado?