Xabi Alonso y su plan de rotación para el Chelsea contra Leeds en la Carabao Cup

Xabi Alonso ya demostró en la ronda anterior que no tiene miedo a romper el guion en la Carabao Cup. Entonces, ante Luton Town, muchos esperaban una rotación masiva. No llegó. El técnico apostó por un once mucho más fuerte de lo previsto pese a que el duelo caía entre dos compromisos de Premier League.

El contexto ahora es casi calcado, pero el rival sube un peldaño. Leeds United visita Stamford Bridge en plena semana cargada para un Chelsea que necesita gestionar piernas, minutos y egos. Con más rodaje en las piernas de su plantilla y una cita de liga importante ante Hull City el sábado, todo apunta a que esta vez Alonso sí abrirá más el abanico.

En eso coinciden Bobby Vincent y Jake Stokes, de football.london, que se han puesto en la piel del técnico para diseñar el once que ellos elegirían. Y hay un nombre que ambos blindan: Cole Palmer debe descansar.

Penders, la puerta de la oportunidad

Para Bobby Vincent, la primera decisión es clara: Mike Penders tiene que ser titular. El guardameta belga necesita minutos reales de competición tras serle prometida la pelea por el dorsal 1. La Carabao Cup se presenta como su mejor escaparate.

Vincent apuesta por una defensa de cuatro. Alonso, cree, querrá alternar línea de tres y de cuatro cuando tenga margen, mantener a los rivales sin referencias claras y usar la copa como laboratorio táctico.

Su línea defensiva: Malo Gusto como lateral derecho, Josh Acheampong y Levi Colwill como pareja de centrales y Pep Chavarria en el costado izquierdo. Todo condicionado a que Colwill esté plenamente recuperado del golpe que le dejó sin minutos en la derrota ante Arsenal pese a estar en el banquillo.

En el centro del campo, las opciones se estrechan. Existen jóvenes que reclaman espacio, como Reggie Watson o Mahdi Nicoll-Jazuli, pero Vincent entiende que Alonso puede tirar de jerarquía. Su apuesta: Reece James de nuevo en el once, acompañado por Valentin Barco.

Del medio hacia arriba, Vincent se inclina por un tridente muy fresco por detrás del punta. Geovany Quenda en la derecha, Jamie Gittens en la izquierda y Estevao Willian como mediapunta, por dentro, conectando líneas. En punta, Danny Welbeck como referencia.

La idea es diáfana: dejar fuera de la batalla a piezas clave como Cole Palmer, Morgan Rogers y Joao Pedro para que lleguen con gasolina al duelo de Premier ante Hull City. Para Vincent, es una oportunidad que Alonso no debería desaprovechar.

El once de Bobby Vincent (4-2-3-1): Penders; Gusto, Acheampong, Colwill, Chavarria; James, Barco; Quenda, Estevao, Gittens; Welbeck.

Stokes pide rotar… pero sin tirar la copa

Jake Stokes dibuja un escenario similar, aunque con algún matiz. Sabe que Alonso quiere levantar un título en su primera temporada en el banquillo de Chelsea, y la Carabao Cup es una vía real. Pero también entiende que cortar la mala dinámica en la Premier el fin de semana tiene un peso enorme.

Por eso ve lógico que el técnico no repita un once tan fuerte como el que se midió a Luton en la ronda anterior. No significa que vaya a regalar el partido, sino que buscará un punto medio: competir sin exprimir a sus estrellas.

En la portería, Stokes coincide: Penders debe seguir bajo palos.

En defensa, su plan ideal incluiría el regreso de Aaron Anselmino tras su lesión. Sin embargo, al no estar disponible todavía, apuesta por repetir con Maxence Lacroix. El francés formaría en una zaga de tres junto a Colwill y Acheampong. Esa elección abre una puerta táctica interesante: con Acheampong, Alonso podría arrancar con una línea de tres o de cuatro, mutar durante el partido y mantener a Leeds constantemente incómodo.

Esa flexibilidad, además, permitiría encajar a Estevao, Quenda y Gittens en posiciones adelantadas, dándoles por fin los minutos que su progresión reclama.

En el centro del campo, Stokes introduce un giro respecto a Vincent. Imagina a Gusto saliendo de inicio como mediocentro junto a Barco, con el objetivo de dar descanso a Romeo Lavia y a Reece James. El mensaje es claro: los titulares de la Premier deben llegar frescos. Y cuanto antes vuelva Jordan Henderson de su lesión, mejor para la sala de máquinas de Alonso.

Stokes también deja una puerta entreabierta para la cantera. Le gustaría ver a Watson o Nicoll-Jazuli sobre el césped el miércoles, aunque admite que su participación dependerá en gran medida del marcador al descanso. Si Chelsea manda con cierta comodidad, los jóvenes podrían tener su ventana.

Arriba, la decisión es contundente: Welbeck de 9 y descanso para Joao Pedro, otro de los que acumula muchos minutos.

La sensación es nítida: Chelsea no va a tirar la Carabao Cup, pero Alonso parece dispuesto a usar el torneo como banco de pruebas sin perder de vista la liga. Entre la necesidad de título y la urgencia de puntos, el técnico tendrá que afinar al máximo su gestión de esfuerzos.

Leeds llega con la intención de agitar Stamford Bridge. La cuestión es si este Chelsea alternativo de Alonso responderá con autoridad o si el experimento se convertirá en prueba de estrés para un proyecto que aún busca su verdadera cara.