Yang Hyun-jun: El nuevo imprescindible del Celtic

Hace apenas unos meses, Yang Hyun-jun tenía un pie fuera de Celtic. Birmingham City llamaba a la puerta en enero y el extremo surcoreano parecía listo para hacer las maletas. No se movió. Y ahora, visto lo visto, en Glasgow respiran aliviados.

La vuelta de Martin O'Neill para su segunda etapa en el banquillo cambió el guion. Yang se quedó, empezó a sumar goles decisivos y acabó formando parte de un equipo que cerró la temporada con doblete de liga y copa. De jugador prescindible a pieza clave en cuestión de semanas.

El verano solo confirmó la tendencia. Con 24 años, el surcoreano no dudó en aceptar nuevos términos de contrato. Sabía que el momento era suyo. Y lo está demostrando: ha iniciado esta campaña exactamente donde dejó la anterior, atacando por fuera, desbordando y apareciendo en el marcador.

El último ejemplo llegó el sábado por la noche en Paisley. Ante St Mirren, su gol decidió el 2-1 a domicilio. Tres días antes ya se había estrenado en la temporada con otro tanto en la victoria frente a Aberdeen. Dos partidos, dos goles. El impacto es evidente.

Callum McGregor lo dejó claro ante las cámaras de Sky Sports tras el triunfo en St Mirren: "Es una parte realmente importante del equipo. Es un gran jugador para perder, pero obviamente le deseamos lo mejor".

El brazalete habla, y el vestuario lo tiene asumido: Yang ya no es un complemento, es un referente.

Los números respaldan la sensación. Esta temporada suma dos goles y una asistencia en siete partidos, una producción que refleja su creciente peso en el juego ofensivo. El curso pasado cerró con 10 goles y tres asistencias, cifras que ya apuntaban a un futbolista en plena escalada.

La amplitud es el eje del plan de este Celtic. Abrir el campo, estirar defensas, castigar por fuera. En ese contexto, Yang encaja como un guante. Con su uno contra uno y su capacidad para atacar el espacio, sería la elección casi automática para el costado izquierdo si no fuera por un detalle que altera la hoja de ruta del campeón escocés: la llamada internacional.

Yang se perderá los próximos cuatro partidos del Celtic por su participación en los Juegos Asiáticos. Un golpe serio para O'Neill, justo cuando el calendario se vuelve más exigente y el equipo empieza a coger ritmo. A la luz de sus últimas actuaciones, su ausencia se sentirá.

Mientras se enfunda la camiseta de Corea del Sur, su selección se medirá a Qatar y Arabia Saudí en Japón a finales de mes. Un escaparate importante para él, pero también un periodo de riesgo para su club, obligado a encontrar soluciones sin uno de sus hombres más en forma.

El calendario no da tregua en Escocia. Celtic visita primero a St Johnstone en la Scottish Premiership, antes de un desplazamiento de máxima tensión a Ibrox para enfrentarse a Rangers en los cuartos de final de la League Cup. Después espera un duelo europeo en casa ante Ferencvaros en la Europa League y, de nuevo en Glasgow, un Old Firm de liga que puede marcar tendencia.

Cuatro citas de peso, cuatro noches en las que, por juego y por estado de forma, Yang habría sido titular casi indiscutible. Ahora, el campeón tendrá que demostrar si su estructura ofensiva puede sostenerse sin uno de sus pilares más recientes. La cuestión es clara: cuando vuelva de Japón, ¿se encontrará un Celtic que ha sobrevivido a su ausencia o un equipo que ha comprobado, por las malas, lo mucho que lo necesita?