Alex Eala: De la admiración masiva a vencer a grandes leyendas en su año de consagración

Alex Eala y el impacto de su ascenso en el tenis mundial

La tenista filipina Alex Eala recuerda con asombro el momento en que comprendió la magnitud de su popularidad, confesando a AFP: "Fue impactante". En su país natal, donde nunca antes se había visto a una mujer llegar a nivel mundial en este deporte, ya comenzaba a consolidarse como una estrella.

Un enero inolvidable en Melbourne

En un caluroso día soleado de enero, Eala debutó en el cuadro principal del Abierto de Australia. Multitudes de fans filipinos hicieron largas filas para verla, y la cancha íntima destinada para su partido contra la estadounidense Alycia Parks se llenó más allá de su capacidad.

Aunque perdió, tras saludar a sus seguidores fue escoltada con un equipo de seguridad similar al que protegen a jefes de estado, una experiencia que todavía le resulta difícil de olvidar a sus 21 años, durante una entrevista en el Hong Kong Open.

"Había vivido multitudes antes, pero esa fue la primera vez con una intensidad así. Esos momentos pegan más cuando no los esperas", comentó.

Logros históricos y reconocimiento global

En Wimbledon, en julio, alcanzó los octavos de final, su mejor marca en un Grand Slam, y una imagen suya lanzándose para hacer una devolución se volvió viral. Luego, hizo historia en Washington D.C. al vencer a la cuatro veces campeona mayor Naomi Osaka en semifinales y derrotar a la favorita Jessica Pegula en la final, conquistando su primer título individual en la WTA. Así, se convirtió en la primera filipina en ganar un torneo de esta categoría.

Actualmente, situada en el puesto 17 del ranking mundial, Alex atrae multitudes wherever juega, recibiendo el apoyo ferviente de sus compatriotas.

Su conexión con los fans y aprendizaje con leyendas

Eala no evita acercarse a sus seguidores, incluso tras una derrota. "Hago lo posible por devolverles su apoyo, es una manera de demostrarles cuánto lo valoro", comenta. En Hong Kong, como segunda cabeza de serie, inicia su camino hacia el título enfrentando nuevamente a Parks.

Su crecimiento le ha permitido jugar dobles junto a la múltiple ganadora de Grand Slams, Venus Williams, también presente en el torneo de Hong Kong. Sobre Venus, dice: "Estar cerca de alguien de su calibre te enseña mucho. Su agresividad en la cancha y su ética de trabajo son impresionantes, algo difícil de alcanzar".

Consejos y respeto hacia Rafael Nadal

Otro ícono que ha influido en ella es Rafael Nadal, con quien tuvo contacto en su academia de Mallorca. En septiembre, Time la incluyó en una lista de jóvenes talentos influyentes, y Nadal recordó que ella fue la primera persona con la que jugó tras su retiro hace dos años, describiéndola como "una persona maravillosa, cálida, accesible y humilde".

Alex mantiene comunicación frecuente con su entrenador y, ocasionalmente, con Nadal. "Él me felicita y yo le escribo en aniversarios importantes. Estoy segura que puedo llamarlo cuando quiera, es muy accesible y humilde", señala, aunque admite que sigue sintiéndose intimidada en su presencia.