Andrey Santos debuta con el Manchester United en Helsinki

El proyecto de Michael Carrick en Manchester United empieza a tomar forma y, en Finlandia, podría verse por primera vez una de sus piezas clave. Andrey Santos, fichaje estrella procedente de Chelsea, ha entrado en la convocatoria para el amistoso de pretemporada ante Wrexham en Helsinki y apunta a sus primeros minutos con la camiseta del United.

El centrocampista brasileño, de 22 años, se convirtió el lunes en el primer fichaje permanente de la era Carrick en un traspaso que puede alcanzar los 50 millones de libras. Apenas unos días de trabajo en Carrington le han bastado para ganarse un sitio en una expedición de 25 jugadores que combina canteranos con nombres asentados del primer equipo.

No estarán todos. Varios futbolistas importantes siguen de vacaciones o en fase de recuperación tras su participación en el último Mundial, entre ellos otro recién llegado para el mediocampo, Youri Tielemans. La pretemporada del United se cocina a fuego lento.

Un grupo mezclado y una ausencia llamativa

En la lista destaca una ausencia: Benjamin Sesko no viaja a Helsinki. El delantero esloveno continúa su puesta a punto tras la lesión en la tibia que le dejó fuera de los últimos tres partidos del pasado curso. Su baja abre un hueco interesante en la delantera.

Ese espacio puede convertirse en una oportunidad para los jóvenes Chidi Obi y Ethan Wheatley, llamados a ganar minutos y experiencia en un contexto ideal para ellos. En cambio, JJ Gabriel se queda fuera de la convocatoria.

Entre los habituales del primer equipo sí aparecen Harry Maguire, Bryan Mbeumo, Patrick Dorgu, Leny Yoro, Luke Shaw, Ayden Heaven, Mason Mount y Joshua Zirkzee. A su alrededor, una camada de jóvenes que empieza a asomarse: Harry Amass, Shea Lacey y varios centrocampistas que buscan hacerse un nombre.

Jaydan Kamason peleará por minutos en el lateral derecho. En la sala de máquinas viajan Jacob Devaney, Dan Gore y Jim Thwaites, acompañados por Tyler y Jack Fletcher. Es el tipo de amistoso que puede cambiar jerarquías internas si alguien aprovecha el escaparate.

En la portería, otra novedad se queda en Manchester. Karl Darlow, incorporado esta semana como agente libre desde Leeds, no forma parte del viaje. El arco será cosa del veterano Tom Heaton y de los jóvenes Radek Vitek y Dermot Mee.

Wrexham también afina su plan

Al otro lado, Wrexham también utiliza Helsinki como escala de preparación antes de un viaje mucho más largo. El equipo de Phil Parkinson volará la próxima semana a Estados Unidos para una serie de amistosos de alto perfil frente a Leeds, Liverpool y Sunderland. Antes, examen ante un United en plena reconstrucción.

Wrexham aterriza en Finlandia con dos ausencias importantes: Josh Windass y Max Cleworth no han viajado. Parkinson, no obstante, transmite calma con el estado físico del grupo.

“Estamos donde necesitamos estar en términos de condición física”, explicó el técnico. “Tenemos a algunos jugadores, como la mayoría de los clubes, que han vuelto un poco más tarde, con una o dos molestias arrastradas de la temporada pasada”.

El mensaje es claro: hay golpes, pero no alarma. “No estamos excesivamente preocupados por eso y los chicos están en un buen momento. Habrá algunos que no estarán del todo listos para el partido del fin de semana y se quedarán entrenando aquí”.

Entre ellos, Windass. “Josh ha estado corriendo esta semana. Ha tenido un pequeño problema en el gemelo, pero está en gran forma y no hay necesidad de forzarle demasiado”, detalló Parkinson. El caso de Cleworth es más delicado: “Max tenía un problema en el tendón de Aquiles, que ha sido algo recurrente. Pero sentimos que esta pretemporada, y esta progresión lenta que está teniendo ahora, le vendrá bien”.

Primer vistazo al nuevo United de Carrick

Helsinki no decidirá títulos, pero sí enseñará pistas. El primer toque de balón de Andrey Santos con el United, la respuesta de los jóvenes ante un rival intenso como Wrexham, la gestión de minutos de Carrick en una plantilla que aún no está completa.

Es solo pretemporada. Aunque, para más de uno, puede ser el inicio de algo mucho más grande.